Insecticides

In 1999, French policymakers decided to limit the use of Gaucho (imidacloprid) in the face of uncertainty surrounding the risk to honeybee health. They drew on a preponderance of indirect evidence from observations in actual crop settings by French beekeepers and followup studies by researchers affiliated with the government. Since then, ecotoxicological laboratory studies of the influence of the newer systemic insecticides on honeybees have identified adverse effects: chronic feeding of neonicotinyl insecticides to honeybees at sublethal doses comparable to levels found in pollen and nectar of treated field crops had deleterious effects on learning, memory, behavior, and longevity. Lab studies also suggest that synergistic interactions between the newer systemic insecticides and other environmental toxins and pathogens could enhance the toxicity to honey bees. U.S. EPA officials recognize that these data on the ecological effects of the newer systemic toxins is a cause for some concern but maintain that it is too inconsistent to restrict the use of these toxins. Attached is an article on the influence of Bayer Cropscience on Dutch policy makers (which appeared in the magazine "Vrij Nederland" on April 4, 2012).

Infection by Nosema ceranae, a parasite that causes Nosema disease (1), results in higher mortality among honeybees when they are exposed to low doses of insecticides. This is a recent finding by researchers at the Microorganisms: Genome and Environment Laboratory (Laboratoire Microorganismes: Génome et Environnement (LMGE, CNRS/Université Blaise Pascal Clermont-Ferrand)) and the Environmental Toxicology Laboratory (Laboratoire de Toxicologie Environnementale (LTE, INRA Avignon)).

Nous avons cherché à savoir si les insecticides, lorsque utilisés sous forme granulaire et de façon intensive pour contrôler l'altise (Phyllotreta sp.) dans le colza (Brassica napus et B. napa), jouent un rôle dans le déclin des populations d'oiseaux des prairies canadiennes.

We examined the possibility that granular insecticides, used intensively in the Canadian prairies to control flea beetles (Phyllotreta sp.) in canola (Brassica napus and B. napa), could contribute to bird population declines.

A retrospective analysis (1971–96) was done to investigate relationships between counts of 29 bird species made on Breeding Bird Survey (BBS) routes with a spatially explicit granular use index (derived from surveys made in 1980–85) and an index of land use change (derived from Principal Components Analysis of agricultural statistics) for 30 Census Agricultural Regions (CARs). Controlling for spatial location and the land use change index, abundance of American robin (Turdus migratorius), horned lark (Eremophila alpestris), house sparrow (Passer domesticus), mourning dove (Zenaida macroura), and western meadowlark (Sturnella neglecta) was negatively correlated with insecticide use; only two species showed evidence of a positive correlation. At a shorter time scale, for which we had direct estimates of pesticide use (1980–85), we also found evidence that the black-billed magpie (Pica pica), European starling (Sturnus vulgaris), and killdeer (Charadrius vociferus) were less abundant in areas where granular insecticide use was high. Population trends (% annual change between 1971–96) were negatively correlated with the granular index for horned lark, house sparrow, and western meadowlark. Although correlational only, our results suggest that granular insecticides may be an important factor influencing population changes in some bird species in prairie farmland.

Aerially-foraging insectivorous birds have experienced dramatic population declines in North America over the past several decades, but a dearth of data on their limiting factors makes hypotheses about these declines difficult to test. The common link among these declining species is their diet and it is therefore likely that avian population changes are linked to changes in insect prey. We determined that the onset of the population crash for chimney swifts was associated with 1) a major reduction in the amount of beetle and bug prey, and 2) an increased reliance on fly prey. The causes for these changes in prey base remain to be seen, but may be related to historical use of pesticides and contaminants. If chimney swifts serve as a model species for all aerially-foraging insectivores, then our study may have revealed the historical proximate mechanism for their guild-wide decline.

L’infection par Nosema ceranae, un parasite responsable de la nosémose (1), entraîne une plus forte mortalité des abeilles lorsque celles-ci sont exposées à de faibles doses d’insecticides. C’est ce que viennent de mettre en évidence des chercheurs du Laboratoire Microorganismes : Génome et Environnement (LMGE, CNRS/Université Blaise Pascal Clermont-Ferrand et du Laboratoire de Toxicologie Environnementale (LTE, INRA Avignon). Ces résultats sont publiés dans la revue PLoS ONE.

En France, les abeilles domestiques de l’espèce Apis mellifera représentent l’outil de travail d’environ 70000 apiculteurs professionnels et amateurs. Leur influence directe sur la qualité et la quantité des récoltes, ainsi que sur le maintien de la biodiversité florale, est aujourd’hui largement reconnue et souligne le rôle prépondérant des abeilles, domestiques et sauvages, dans le fonctionnement des écosystèmes.

Cependant, depuis plus de 15 ans, les colonies d’abeilles sont en proie à un mal étrange et peu compris des apiculteurs et des scientifiques, avec chaque année, des milliers de colonies qui disparaissent. Pour expliquer ce phénomène, observé principalement par les apiculteurs européens et américains, de nombreuses pistes sont avancées : l’appauvrissement de la diversité et de la qualité des ressources alimentaires (en lien avec les changements climatiques), l’intensification des monocultures et la modification des paysages, l’action d’agents pathogènes responsables de maladies comme la varroase (2), les loques (3) et la nosémose, le stress chimique provoqué par l’exposition des abeilles aux produits phytosanitaires et vétérinaires ou encore certains prédateurs tels que le frelon asiatique. Bien que de nombreuses données soient disponibles sur l’influence des stress nutritionnel, parasitaire et chimique sur la santé des abeilles, aucun d’entre eux n’a pu être isolé comme unique responsable du déclin des populations d’abeilles. Aujourd’hui, les spécialistes du domaine s’accordent pour orienter les recherches sur les effets combinés de plusieurs de ces facteurs.

Pestizide stellen einen möglichen Grund für die Diversitäts- und Bestäuberabnahme dar. Es ist jedoch wenig über die Wirkung von Pestiziden auf wildlebende Bestäuber im Freiland bekannt. Mit dem Ziel die Auswirkungen von Pestizideinsätzen festzustellen wurden Bestäuberinsekten in einem landwirtschaflichen System in Italien gesammelt.