Bumblebees

Bereits in seinem Buch "Ende der Artenvielfalt – Neuartige Pestizide töten Insekten und Vögel“ warnt der niederländische Toxikologe Henk Tennekes vor den Gefahren von systemischen Neonicotinoid-Insektiziden. Damit untermauert er Ergebnisse verschiedener Studien aus den vergangenen Jahren: Neonicotinoide sind in jeglicher Konzentration wirksam, sofern die Dauer des Kontakts ausreichend lang ist. Selbst kleinste Mengen können auf lange Sicht verheerende Auswirkungen haben. Diese Stoffe (Handelsnamen sind Imidacloprid, Thiamethoxam oder Clothianidin) wirken nämlich auf das zentrale Nervensystem von Insekten und Wirbellosen und blockieren dort wichtige Funktionen. Die seit 1991 zunehmend eingesetzten Giftstoffe gelangen ins Grundwasser und verbleiben auch im Boden, wo sie schwer abbaubar sind. Wasser- und landlebende Tiere sind ihnen folglich permanent ausgesetzt. Wirken die Nervengifte in niedriger Dosierung zur Zeit der Anwendung nicht unmittelbar tödlich, haben sie dennoch langfristig eine zerstörerische Wirkung.Die Folgen dieser chronischen Toxizität sind Schäden an zahlreichen Arten wie Wassertiere, Regenwürmer, Käfer, Spinnen oder Schnecken. Und natürlich Bienen und anderen Insekten. Außerdem schwächen Neonicotinoide das Immunsystem der Tiere. Über dieses Phänomen berichtet Tennekes gemeinsam mit Forschern aus England und Australien in einer aktuellen Studie. Während bei Bienen und Fischen eine Schwächung des Immunsystems (Immunsuppression) durch Insektizide inzwischen nachgewiesen wurde, häufen sich die Indizien dafür, dass die Gifte auch für Infektionskrankheiten von Amphibien, Fledermäusen und insektenfressenden Vögeln verantwortlich sind. Solche Epidemien treten offensichtlich genau dort auf, wo in den Jahren zuvor große Mengen an systemischen Insektiziden eingesetzt wurden. Danach breiten sich die Krankheiten auch auf andere Regionen aus. Als Weckruf liefert die Studie nun Daten über die schleichende und heimtückische Gefahr, die von systemischen Insektiziden ausgehen. Und fordert zum Schutz der Land- und Wasserökosysteme ein Verbot der Neonicotinoide. Zumindest sollten die Gesamtauswirkungen aus einem neuen Blickwinkel untersucht und Langzeitfolgen zukünftig in Zulassungsverfahren integriert werden. Denn neonicotinoide Insektizide können auch bei Säugetieren - also uns Menschen - das Immunsystem beeinträchtigen.

Bees in agricultural landscapes are exposed to dietary pesticides such as imidacloprid when they feed from treated mass-flowering crops. Concern about the consequent impact on bees makes it important to understand their resilience. In the laboratory, we therefore fed adult worker bees on dosed syrup (125 µg L-1 imidacloprid, 98 µg kg-1) either continuously or as a pulsed exposure and measured their behaviour (feeding and locomotory activity) and whole-body residues. On dosed syrup, honey bees maintained much lower bodily levels of imidacloprid than bumble bees (< 0.2 ng vs. 2.4 ng imidacloprid per bee). Dietary imidacloprid did not affect the behaviour of honey bees but it reduced feeding and locomotory activity in bumble bees. After the pulsed exposure, bumble bees cleared bodily imidacloprid after 48 hours and recovered behaviourally. We attribute the differential behavioural resilience of the two species to the observed differential in bodily residues. The ability of bumble bees to recover may be environmentally relevant in wild populations that face transitory exposures from the pulsed blooming of mass-flowering crops.

On 15 June, a landscaping company in Wilsonville, Oregon, decided to spray some lime trees with insecticide. The trees were in a parking lot, and had some aphids on them, so there was a risk that some cars might get little drops of sticky honeydew on them. Faced with such a dire threat to the future of humanity, it was only natural and reasonable that the company should blitz the trees with Dinotefuran, a type of neonicotinoid insecticide. On 22 June, Saturday morning shoppers reported the car park to be blanketed in dead bumblebees; about 50,000 at the latest count. The trees were flowering, and bees love lime nectar. The dose of pesticide they received from the nectar was clearly enough to kill many of them almost instantly, for they fell dead beneath the trees, the biggest recorded bumblebee poisoning event in history. Perhaps many more staggered off to die elsewhere.

More than half the wildlife species found in our islands are declining, under an assault of development, air pollution and chemical attack. Bumblebees, wildflowers, songbirds and butterflies are among the more obvious casualties. Perhaps even more troubling than freefall declines in red squirrels, harbour seals, hedgehogs, starlings and all the others, is the fact that the crisis facing the living fabric of our environment is hardly mentioned in politics. And not only have ministers recently turned their attention away from the protection of nature, they have presented efforts to protect it as the enemy of growth, development and business. George Osborne's claim that laws to protect rare species are a 'ridiculous burden on business', Owen Paterson's championing the cause of Bayer and Syngenta in opposing the moratorium on the use of neonicotinoid pesticides and Michael Gove's attempts to downgrade education about our relationship with the natural environment are recent cases in point. With this in mind we can confidently guess that the government's on-going review of EU environmental laws is not intended to strengthen the protection of nature in these islands.

Die Umweltreferenten der österreichischen Bundesländer haben sich bei ihrer Konferenz in Wien nicht auf einen Konsens zum Bienenschutz einigen können. „Von einigen Ländern hat es schon im Vorfeld den Vorstoß gegeben, gemeinsam ein Ländernetzwerk zu bilden, wo man sagt: Gemeinsam wollen wir die Neonicotinoide nicht, wie auf EU-Ebene vorgesehen ist, für eine beschränkte Zeit, sondern generell und ohne zeitliche Befristung zu verbieten“, erklärte Wiens Umweltstadträtin Ulli Sima in einer Pressekonferenz nach dem Zusammentreffen der Referenten. Daraus wurde aber nichts, da dafür ein einstimmiger Beschluss vonnöten gewesen wäre. „Die Bundesländer, die durch ÖVP-Landesräte vertreten waren, konnten sich offensichtlich nicht zu einem weitergehenden Beschluss durchringen, als es jetzt von EU-Seite vorgegeben wird“, ärgerte sich Sima. Nur Wien, Tirol, Kärnten, Oberösterreich und das Burgenland votierten dafür.

The plight of the bees serves as a warning that we still may not quite understand ecology. Ecological farming is part of a larger paradigm shift in human awareness. The corporate denialists appear just like the Pope's shrouded inquisitors in 1615, who refused to look through Galileo's telescope to see the moons of Jupiter. Today's denialists refuse to recognise that Earth's systems operate within real limits. However, the state religion in this case is money, and the state religion won't allow it. The denialists cling to the presumed right to consume, hoard, and obliterate Earth's great bounty for private profits. But hoards of money won't reverse extinction, restore lost soils, or heal the world's bee colonies. Earth's delicately balanced systems can reach tipping points and collapse. Bees, for example, work within a limited range of marginal returns on the energy they exert to collect nutrition for their colonies. When winter bee deaths grow from 10% to 50%, the remaining bees are weakened by toxins, and the wild habitats shrink, that thin, ecological margin of energy return can be squeezed to zero. Surviving bees expend more energy than they return in honey. More bees die, fewer reach maturity, and entire colonies collapse. This crisis is a lesson in fundamental ecology. Rachel Carson warned of these systemic constraints 50 years ago. Ecologists and environmentalists have warned of limits ever since. Bee colony collapse now joins global warming, forest destruction, and species extinctions among our most urgent ecological emergencies. Saving the world's bees appears as one more necessary link in restoring Earth to ecological balance.

Neonicotinoids are now the most widely used insecticides in the world. They act systemically, travelling through plant tissues and protecting all parts of the crop, and are widely applied as seed dressings. As neurotoxins with high toxicity to most arthropods, they provide effective pest control and have numerous uses in arable farming and horticulture. However, the prophylactic use of broad-spectrum pesticides goes against the long-established principles of integrated pest management (IPM), leading to environmental concerns. It has recently emerged that neonicotinoids can persist and accumulate in soils. They are water soluble and prone to leaching into waterways. Being systemic, they are found in nectar and pollen of treated crops. Reported levels in soils, waterways, field margin plants and floral resources overlap substantially with concentrations that are sufficient to control pests in crops, and commonly exceed the LC50 (the concentration which kills 50% of individuals) for beneficial organisms. Concentrations in nectar and pollen in crops are sufficient to impact substantially on colony reproduction in bumblebees..Although vertebrates are less susceptible than arthropods, consumption of small numbers of dressed seeds offers a route to direct mortality in birds and mammals. Major knowledge gaps remain, but current use of neonicotinoids is likely to be impacting on a broad range of non-target taxa including pollinators and soil and aquatic invertebrates and hence threatens a range of ecosystem services.

Een meerderheid van de Kamer schaarde zich vandaag achter een motie van de Partij voor de Dieren voor een verbod op de verkoop van neonicotinoiden aan particulieren. De Partij voor de Dieren pleit al sinds haar entree in de Tweede Kamer voor een verbod op deze bestrijdingsmiddelen. Eerder dit jaar steunde een Kamermeerderheid een motie van de Partij voor de Dieren voor een Europees verbod. Mede daardoor wordt de verkoop van drie soorten neonicotinoïden aan boeren en particulieren eind dit jaar aan banden gelegd. Dat gaat maar om een klein deel van het grote aanbod van de gevaarlijke bestrijdingsmiddelen. De Kamer steunde vandaag een motie van de Partij voor de Dieren waardoor ook de verkoop van andere neonicotinoïden aan particuliere klanten wordt verboden. Daarmee mogen ook producten zoals vlooienbandjes en mierenmiddelen waar het middel imidacloprid in zit niet meer verkocht worden. Dat is belangrijk, omdat wetenschappers erop wijzen dat de neonicotinoïden ook een bedreiging zijn voor de gezondheid van mensen. Een brief van staatssecretaris Dijksma (EZ) aan de Tweede Kamer van 1 juli 2013 over de motie rond een verbod op de verkoop van neonicotinoïden aan particulieren in de bijlage.

Eine britische Studie über Hummeln, mit der das britische Landwirtschaftsministerium die Unbedenklichkeit von Neonikotinoiden für Bienen belegen wollte, ist nach Einschätzung der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) mit Schwächen behaftet. Wie die EFSA mitteilte, sieht sie deshalb keinen Anlass, ihre eigenen Schlussfolgerungen zur Bienengefährlichkeit der Insektizide Thiamethoxam, Clothianidin und Imidacloprid zu revidieren.