Hommels

Dear Editor,
Your report (31 March) that in the light of new research, the Environment Department's distinguished chief scientist, Sir Robert Watson, will review the safety of the notorious neonicotinoid pesticides, long blamed for the destruction of honey bees and other pollinators, is brilliant news.
Insect experts Buglife, supported by the Soil Association, first presented scientific evidence of the damage these new and dangerous chemicals are doing to pollinating insects during the last Labour government, at a bee seminar in 10 Downing Street called by Sarah Brown. Then and since, government scientists and regulators refused to act – just as their predecessors did 50 years ago when faced with evidence of the destruction of birds of prey by DDT. However, the battle to ban neonicotinoids is not over, as is clear from the denials of the latest science from chemical companies
Neonicotinoids are now known to have lethal impacts on bees at tiny doses, well below the levels regulators currently consider "safe". Most chemical sprays used on our food are declared "safe" by governments on the basis that the very small doses that often remain on food are below a level where they can affect humans or wildlife, and can thus be ignored. This latest research undermines a significant part of the safety case for all chemical sprays used in farming, and should lead to a fundamental rethink in how we farm.

Landbouwgif heeft wel degelijk grote invloed op bijen en hommels, laat op 29-03-2012 gepubliceerd onderzoek in het wetenschappelijke tijdschrift Science zien. Franse wetenschappers onderzochten het effect van thiamethoxam op het vlieggedrag van bijen. De onderzoekers rustten twee groepen bijen uit met een zendertje en stelden één daarvan bloot aan een realistische dosis van het insecticide. Ze stelden vast dat de dieren die met het insecticide in contact waren gekomen, een twee tot drie keer grotere kans hadden om niet naar de kolonie terug te keren. Dat kan er volgens de onderzoekers toe leiden dat het aantal dieren in een kolonie in die mate afneemt, dat herstel moeilijk is en de kans op het instorten van de kolonie vergroot. Britse wetenschappers gingen na wat de impact is van imidacloprid - een van de vaakste gebruikte neonicotinoiden - op hommels. Ze stelden de dieren bloot aan dosissen waarmee ze ook in het wild in aanraking komen en bestudeerden de kolonies. Die bleken op het einde van het experiment minder te wegen dan controlekolonies. Ze bevatten ook minder koninginnen, die na de winter nieuwe kolonies stichten. "Dit is belangrijk onderzoek dat een brug slaat tussen proeven in het laboratorium en in het veld", zegt de Wageningse bijenonderzoeker Tjeerd Blacquière. Toch zijn ook de twee artikelen in Science volgens Blacquière nog geen reden om de neonicotinen nu meteen in de ban te doen. "Net als in ons literatuuronderzoek van eerder deze maand zeg ik ook nu nog dat je met goed onderzoek, zoals dit, een verdere brug moet slaan tussen theorie en praktijk. De hommels en bijen uit deze proef hadden bijvoorbeeld geen vrije keus in hun voedsel. Is het misschien zo dat deze insecten in het wild, als ze wél een vrije keus hebben, automatisch niet-vergiftigde bloemen opzoeken? Of wordt de kans op problemen in de praktijk domweg kleiner omdat de meeste van de beschikbare bloemen niet giftig zijn?"

Use of a specific group of insecticides is having a serious impact on bumblebee populations, according to a team of Scottish scientists. The Stirling University researchers found exposure even to low levels of neonicotinoid pesticides had a serious impact on the health of bumblebees. Bee populations have fallen sharply, and scientists say urgent action is needed to reverse the decline. Of particular concern is an 85% drop in the number of queens. That means 85% fewer nests in the following year. The research found bumblebee colony growth slowed after exposure to the chemicals. This may partly be to blame for colony collapse disorder, a mysterious phenomenon which has hit large numbers of hives in Europe and North America in recent years.

Pesticiden kunnen de oorzaak zijn van de dramatische sterfte onder bijen en hommels. Dat bevestigen twee onderzoeken in vakblad Science die op 29 maart 2012 online werden geplaatst (artikelen in de bijlage). Boosdoeners zijn insecticiden die in talrijke landen worden gebruikt. Franse wetenschappers ontdekten dat bijen verdwalen door het middel thiamethoxam. De diertjes vinden de weg terug naar hun volk niet meer. Van de dieren die in contact kwamen met het insecticide stierven er twee à driemaal zo veel als de andere, zonder contact met gif. Het nationale instituut voor landbouwonderzoek in Avignon had daartoe kleine zendertjes aangebracht op de bijen. Een Schots team merkte dat de hommels bijna uitgeroeid waren na een behandeling met insecticiden. Dave Goulson van de Schotse universiteit in Stirling had hommelvolken behandeld met het middel imidacloprid. Na 6 weken bleek dat ze 85 procent minder koninginnen hadden voortgebracht dan onbehandelde volkeren. Het College voor de toelating van gewasbeschermingsmiddelen en biociden (Ctgb) concludeert na bestudering van de recent gepubliceerde studies dat de onderzoeksresultaten geen gevolgen hebben voor de toelaatbaarheid van de in Nederland beschikbare middelen.

Plus la recherche scientifique avance, moins il devient possible de contester la nocivité des pesticides sur l'environnement. Pour son rôle d'éclaireuse en territoire de plus en plus miné, l'abeille a déjà fait l'objet de nombreux travaux. Elle a droit cette fois à deux études publiées dans la revue Science du 29 mars, inédites par la technologie retenue et parce qu'elles ont l'une et l'autre opté pour des conditions réalistes plutôt que pour des expériences de laboratoire. Toutes deux soulignent l'impact des néonicotinoïdes - la famille d'insecticides la plus répandue dans le monde - sur les pollinisateurs. Diffusés à travers le nectar et le pollen des fleurs cultivées comme le maïs et le colza, ces produits chimiques agissent sur le système nerveux central des insectes.

In der Landwirtschaft häufig eingesetzte Pestizide sind am rapiden Niedergang von Bienen und Hummeln mit schuld. Obwohl diese Pestizide als nicht-bienengefährlich zugelassen sind, schädigen sie schon in geringen Dosen das Nervensystem der nützlichen Insekten. Das berichten europäische Forscher in gleich zwei Studien im Fachmagazin "Science" (Beilage). Die beiden Experten-Teams erforschten die Wirkung von Neonicotinoiden. Diese Gruppe gängiger Insektizide ist in zahlreichen Ländern im Einsatz. Wissenschaftler aus Frankreich entdeckten, dass das Gift die Orientierung der Bienen stört: Die Tiere finden den Weg zu ihrem Volk nicht mehr. Ein Team aus Großbritannien entdeckte, dass Hummelvölker nach der Behandlung mit den Insektiziden stark ausgemerzt waren. „Einige Hummelarten sind enorm zurückgegangen. Beispielsweise in Nordamerika sind manche Arten mehr oder weniger komplett vom Kontinent verschwunden“, schreibt der britische Forscher Dave Goulson von der schottischen Universität in Stirling.