Herbicides

Glyphosate, the active ingredient in Roundup®, is the most popular herbicide used worldwide. The industry asserts it is minimally toxic to humans, but here we argue otherwise. Residues are found in the main foods of the Western diet, comprised primarily of sugar, corn, soy and wheat. Glyphosate's inhibition of cytochrome P450 (CYP) enzymes is an overlooked component of its toxicity to mammals. CYP enzymes play crucial roles in biology, one of which is to detoxify xenobiotics. Here, we show how interference with CYP enzymes acts synergistically with disruption of the biosynthesis of aromatic amino acids by gut bacteria, as well as impairment in serum sulfate transport. We explain the documented effects of glyphosate and its ability to induce disease, and we show that glyphosate is the “textbook example” of exogenous semiotic entropy: the disruption of homeostasis by environmental toxins.

Het Zwitserse agroconcern Syngenta heeft over het eerste half jaar van 2013 een nettowinst gerealiseerd van 1,41 miljard dollar. Dat is 5% minder dan over de eerste 6 maanden van 2012. De omzet nam met 2% toe tot 8,4 miljard dollar. Het operationele resultaat EBITDA steeg met 9% tot 2,2 miljard dollar en de operationele marge lag op 26,0%. In de eerste helft van 2012 bedroeg de marge 24,9%. Voor de tweede helft van 2013 rekent Syngenta op meer groei van de omzet, vanwege de vooruitzichten in Latijns Amerika, Azië en de Pacific. De onderneming blijft inzetten op een gemiddelde EBITDA-marge tussen 22 en 24% in 2015.

De Europese Commissie vroeg de EFSA, het Europese voedselagentschap, om de toelatingsprocedures van middelen te beoordelen. Aanleiding daarvoor is de bijensterfte en het tijdelijke verbod van vier neonicotinoïden. De Efsa concludeert dat er gaten zitten in de toelatingsstudies van de industrie betreffende bijen. Dit geldt niet alleen voor neonicotinoïden, maar voor alle middelen, dus insecticiden maar ook herbiciden en fungiciden. De Efsa heeft een concept-protocol met eisen opgesteld, waar toekomstige toelatingen aan moeten voldoen. Als de Commissie het concept-protocol aanneemt gaat dit gelden voor alle lidstaten. De eisen om een middel toegelaten te krijgen, worden dan flink strenger. Er worden voor een toelating dan meer onderzoeksresultaten gevraagd. Probleem is dat de onderzoekslaboratoria geen capaciteit over hebben en dat voor een aantal zaken nog geen testmethoden is. Herregistratie van middelen wordt dan een flinke dobber. Mogelijk dat na de neonicotinioïden ook diverse pyrethroïden sneuvelen vanwege aanvullende bijenstudies. Het middelenpakket tegen insecten wordt dan schraal. De chemische industrie lobbyt om de scherpe kantjes van het concept-protocol er af te krijgen. Maar Bayer Cropscience verwacht niet dat de toelatingseisen afgezwakt worden, hooguit later ingevoerd. In een reactie schrijft de toxicoloog Henk Tennekes dat de industrie nu een koekje van eigen deeg krijgt. Het voor de verdediging van de neonicotinoide insecticiden als onontbeerlijk gedeclareerde maar bijna onbetaalbare veldonderzoek wordt nu geheel onnodig een onderdeel van de toelatingsprocedures voor bestrijdingsmiddelen. De industrie zal een zware dobber krijgen aan de nieuwe toelatingseisen te voldoen, aldus Tennekes.

A study carried out by the Italian National Research Council revealed the important function of some microorganisms able to metabolize toxic elements employed in agriculture, reclaiming soil and water.
A group of Italian researchers identified a bacterial strain able to clear soil from pesticide residues. This strain has been isolated from pesticide-treated soil samples. It is a natural occurring bacteria: the Rhodococcus wratislaviensis, able to mineralize herbicide such as terbuthylazine, which is one of the most common pesticide worldwide. Unfortunately, these toxic substances tend to persist in the environment and their use in agriculture in one of the most common cause of soil and water contamination. The surveys carried out revealed the presence of these microorganisms in pesticide-treated soil, then it can be assumed that this bacterial strain naturally developed this capacity to suit to the environment. In other words, these bacteria transform the toxic elements presence in an advantage by the production of enzymes able to mineralize these compounds, which are transformed into nutrients for their growth. The wide diversity of microbial metabolism makes microorganisms an innovative and sustainable solution for agricultural problems. In other words, they represent a new approach to farm management, from pest control to water management and soil fertility.

A new study, published in the latest Environmental Pollution journal, has found agricultural chemical residues in the sediments of South Island streams. The authors linked their findings to previous studies that found residues in pine tree needles and mountain air. One pesticide, chlorpyrifos was found in 87% of samples of waterway sediments. These pesticides are not used by organic producers. “We need to urgently improve the environmental record of our agricultural sector so that we can live up to our international brand of producers of clean safe food,” said Green Party agriculture spokesperson Steffan Browning. “The Environmental Protection Authority is effectively the ‘Chemical Promotions Authority’ and is too freely allowing these pesticides through.

This report, co-authored by international scientists and researchers, reveals that industry's own studies (including one commissioned by Monsanto) showed as long ago as the 1980s that Roundup's active ingredient glyphosate causes birth defects in laboratory animals.The facts are these:1. Industry has known from its own studies since the 1980s that glyphosate causes malformations in experimental animals at high doses;2. Industry has known since 1993 that these effects also occur at lower and mid doses; 3. The German government has known since at least 1998 that glyphosate causes malformations; 4. The EU Commission's expert scientific review panel knew in 1999 that glyphosate causes malformations; 5. The EU Commission has known since 2002 that glyphosate causes malformations. This was the year it signed off on the current approval of glyphosate. But this information was not made public. On the contrary, the pesticide industry and Europe's regulators have jointly misled the public with claims that glyphosate is safe. As a result, Roundup is used by home gardeners and local authorities on roadsides, in school grounds, and in other public areas, as well as in farmers' fields. As recently as 2010, the German Federal Office for Consumer Protection and Food Safety, BVL, told the Commission there was "no evidence of teratogenicity" (ability to cause birth defects) for glyphosate.

EFSA is verantwoordelijk voor de evaluatie van bestaande en nieuwe actieve stoffen van gewasbeschermingsmiddelen die in de EU gebruikt (zullen) worden. Naast het risico voor de menselijke gezondheid buigen de wetenschappers van EFSA zich met de steun van experten uit de lidstaten ook over de milieurisico's. In dat kader werden de voorbije weken nieuwe handleidingen gepubliceerd die op nationaal en Europees niveau een betere risicobeoordeling toelaten voor bijen en waterorganismen. Met die laatsten worden vissen, amfibieën, ongewervelden en planten bedoeld. Vooral de doorbraak in het beoordelen van het gecombineerd risico van blootstelling aan meerdere pesticidenresiduen in voeding springt in het oog. Daarnaast verschijnen er aangepaste handleidingen waarmee pesticiden beter gescreend kunnen worden op hun risico's voor bijen en waterorganismen. Wat de handleiding voor bijen betreft werden specifieke hoofdstukken geschreven voor solitaire bijen en hommels. Het verschil met honingbijen zit hem in de grotere onzekerheid door het gebrek aan juiste sterftecijfers bij populaties solitaire bijen en hommels. Daarom wordt een extra veiligheidsmarge ingebouwd voor het geval deze soorten gevoeliger zouden zijn voor blootstelling aan gewasbeschermingsmiddelen.

The pesticide contamination of waterways in France is "almost universal" in the intensively farmed and wine-producing regions of the Paris basin, north and south-west being the most affected, says the General Commission for Sustainable Development. "The contamination of rivers is almost universal in France, mainly by herbicides and (in overseas territories - insecticides are the major contaminant )," wrote Commissioner in a note "indicators and indices" dated July 22 and available on the website of the Department of Ecology.