Beleid en debat

Schrikbarende achteruitgang van de Europese flora en fauna

Het Europees milieuagentschap (EEA) is een instelling in Kopenhagen (Denemarken) dat de taak heeft om op een zo neutraal mogelijke manier te onderzoeken hoe het met het milieu in Europa is gesteld. Het rapport dat het EU-agentschap nu naar buiten brengt is gebaseerd op de grootste data-analyse over de Europese biodiversiteit dat ooit werd uitgevoerd. De data zijn afkomstig uit de periode 2007-2012 en bevatten meer dan 17.000 datareeksen over verschillende planten, dieren en habitats die door universiteiten, overheidsinstellingen, en burgerverenigingen uit de 27 EU-lidstaten werden opgesteld. En net zoals in de rest van de wereld zijn de resultaten (zacht uitgedrukt) niet goed. Van de 12.000 soorten fauna en flora die onderzocht werden (vogels uitgezonderd) bleek maar 23% in een goede toestand te verkeren. Van de 231 onderzochte habitats slechts 16%. En van 450 vogels (dieren die een belangrijke plaats in de voedselketen hebben en tegelijkertijd mediagenieker zijn dan de meeste insecten en planten) bleek iets meer dan de helft (52%) als veilig gemarkeerd te staan.

Artenschutz-Report alarmierend

Gestern veröffentlichte das Bundesamt für Naturschutz (BfN) den ersten umfassenden Artenschutzbericht für alle in Deutschland lebenden Tier-, Pflanzen- und Pilzarten. Demnach sind ein Drittel aller Arten in ihrem Bestand gefährdet und vier Prozent bereits ausgestorben. Eine der Hauptursachen für die dramatische Lage sieht das BfN in der Intensivlandwirtschaft und fordert nachdrücklich, den Naturschutz zu verstärken. Die Studie unterstreicht den enormen Einfluss der Landwirtschaft auf die Biodiversität, da sie knapp die Hälfte der zur Verfügung stehenden Fläche verbrauche. Enge Fruchtfolgen, Zunahme an Herbizid- und Düngemitteleinsatz und Monokulturen verbunden mit Vervielfachungen der Ackergrößen und Verlust von Grünland sind einige Gründe für den Rückgang der Artenvielfalt. Betroffen sind sämtliche Tier- und Pflanzenarten. Knapp die Hälfte aller Insekten sind bedroht, extrem selten oder ausgestorben. Besonders besorgniserregend ist die negative Entwicklung bei den 600 Wildbienenarten. Bei den Vögeln hat sich speziell bei den Brutvögeln die Lage verschlechtert. Beim Rebhuhn gebe es sogar einen Rückgang von 90 Prozent. Auch die Population der Feldhamster ist gefährlich rückläufig.

Humans are responsible for so many species dying out that we are now in a sixth mass extinction, Stanford University has warned

Earth has entered its sixth mass extinction with animals now dying out at 100 times the normal rate, scientists have warned. Humans have created a toxic mix of habitat loss, pollution and climate change, which has already led to the loss of at least 77 species of mammals, 140 types of bird since and 34 amphibians since 1500. They include creatures like the dodo, Steller’s Sea Cow, the Falkland Islands wolf, the quagga, the Formosan clouded leopard, the Atlas bear, the Caspian tiger and the Cape lion. Scientists at Stanford University in the US claim it is the biggest loss of species since the Cretaceous-Tertiary mass extinction which wiped out the dinosaurs 66 million years ago. “Without any significant doubt that we are now entering the sixth great mass extinction event," said Professor Paul Ehrlich, at the Stanford Woods Institute for the Environment. “Species are disappearing up to about 100 times faster than the normal rate between mass extinctions, known as the background rate. “Our calculations very likely underestimate the severity of the extinction crisis. There are examples of species all over the world that are essentially the walking dead.”

Frankrijk kondigt een verbod op de vrije verkoop van de onkruidverdelger Roundup aan

De Franse minister van Milieu Ségolène Royal heeft zondag het verbod op de vrije verkoop van de onkruidverdelger Roundup in tuincentra aangekondigd. In maart van dit jaar kwam glyfosaat in de actualiteit nadat onderzoekers van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) hadden verklaard dat de herbicide kankerverwekkend zou zijn. Actieve substanties in pesticiden worden eerst geëvalueerd en goedgekeurd op Europees niveau. Om de tien jaar volgt een nieuwe evaluatie. Op basis van deze ‘positieve lijst’ bij de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) kan elk land vervolgens commerciële producten toelaten die stoffen bevatten die Europees groen licht hebben gekregen. Eind december van dit jaar verstrijkt de Europese goedkeuring voor glysofaat.

In het met neonicotinoïden bezoedelde Groene Hart hebben insecten en weidevogels geen schijn van kans

In de weidevogelgebieden die Staatsbosbeheer in het Groene Hart beheert, blijft het aantal weidevogels welke met succes jongen groot brengen dit jaar iets achter. De landelijke trend in de aantallen broedende weidevogels is echter nog zorgelijker. De boswachters van het Groene Hart luiden wederom de noodklok.De boswachters maken zich vooral zorgen omdat de populatie niet bestand is tegen zulke tegenvallende broedjaren. Sinds 1960 is meer dan 60 procent van alle weidevogels verdwenen door de intensivering van de landbouw en dreigen ze uit te sterven in Nederland. Een tegenvallend broedseizoen is voor de bestaande populatie dramatisch te noemen. Met name de grutto is een zorgenkindje geworden. De Donkse Laagten, de Reeuwijkse Plassen en De Wilck zijn natuurgebieden in het Groene Hart die speciaal voor weidevogels zijn ingericht. Speciaal kuikenland, bestaande uit een korte, open en kruidenrijke grasvegetatie, moet duizenden insecten brengen waar de jongen groot op worden. In De Wilck zijn de aantallen broedparen grutto’s achteruit gegaan van ruim 90 paar naar 83 broedparen. Ook de aantallen kieviten zijn gedaald van ruim 104 naar ruim 94 broedparen. De eerste grutto’s hebben het al opgegeven en zijn alweer aan het verzamelen bij de plassen ter voorbereiding op hun terugkeer naar Afrika. "Er was simpelweg te weinig voedsel."

Ontario restricts use of pesticides blamed for decline of bee populations

The Ontario government has unveiled North America’s first agricultural restrictions on a widely used class of pesticides blamed for the decline in bees and other pollinators.The controversial regulations aimed at reducing the use of neonicotinoid insecticides made by Bayer AG and Syngenta AG by 80 per cent within two years goes into effect on July 1. The province said on Tuesday it wants to reduce the overwintering death rate of honey bees to 15 per cent from an average of 34 per cent by controlling the planting of seeds treated with the three most commonly used neonicotinoids. Glen Murray, Ontario’s Minister of the Environment, said the rules are “highly workable” and address farmers’ concerns while reducing damage from neurotoxic pesticides that are persisting in streams and soil and affecting everything from birds and bees to butterflies and aquatic life. The rules, which are intended to improve the health of insects responsible for pollinating about $900-million worth of crops, require that farmers who use neonic-treated seeds to grow corn and soybeans show they have insect problems, and that seed vendors be licensed. Vendors of other pesticides require licences, and the new Ontario rules simply add neonics to that regime, he noted. Establishing, administering and enforcing the licensing and planting system will cost $3-million to $4-million a year, said Mr. Murray, conceding there is little to prevent anyone from purchasing the treated seeds in the United States.

Innerhalb der vergangenen 20 Jahre sind bis zu 80 Prozent der Biomasse aller Fluginsekten in Nordrhein-Westfalen verschwunden

Die Naturschutzorganisation NABU hat angesichts eines dramatischen Rückgangs von Insektenpopulationen in NRW ein Eingreifen der Landesregierung gefordert. Regionale Messungen hätten ergeben, dass innerhalb der vergangenen 20 Jahre bis zu 80 Prozent der Biomasse aller Fluginsekten in Nordrhein-Westfalen verschwunden seien, sagte Josef Tumbrinck, Vorsitzender des NABU NRW am Donnerstag. Anlass war der Internationale Tag der Artenvielfalt am 22. Mai.
Die Gründe für den Rückgang seien vielfältig. Einer davon sei vor allem der Einsatz hocheffizienter Pestizide in der Landwirtschaft, so der NABU. Ein «Hauptschuldiger» lasse sich allerdings nicht ausmachen. Ähnlich alarmiert über die Situation äußerte sich der Sprecher des Landesamts für Umwelt, Natur und Verbraucherschutz, Peter Schütz. Er kritisierte die zunehmende Zerstörung artenreicher wilder Wiesen zugunsten artenarmer Acker- oder Grünlandflächen. Der starke Rückgang der Insekten hätte auf lange Sicht auch wirtschaftliche Folgen.

Open Letter to American Beekeepers

The Presidential Task Force Report on Bee and Pollinator Health has been widely condemned for failing to address the primary cause of bee-deaths in America: pesticides. Environmental NGOs have strongly criticised the Task Force Report including: PANNA, Beyond Pesticides, Center for Food Safety, Friends of the Earth, National Resources Defense Council and EcoWatch [please read articles in footnote 1]. The central criticism is that this report gives pesticides a free pass in relation to bee colony deaths.It is largely ‘Greenwash’ to cover up the issue of mass bee deaths and delay action; a nice piece of window dressing designed to give the illusion that ‘something is being done’, when in truth, nothing substantial is being done at all. In contrast to the reaction of the NGOs, there has been a deafening silence from the national beekeeping organisations; this suggests their complete submission to the corporations which set up and dominated the Task Force: Bayer, Syngenta and Monsanto. Independent scientists overwhelmingly blame just one factor for millions of bee colony deaths: the prophylactic use of neonicotinoid seed-dressings, (along with fungicides, herbicides and growth regulators), on over 200 million acres of American crops. There is no doubt that the primary objective of those who ran this Task Force, was to defend the market freedom and profitability of their pesticides at all costs. In order to justify this corporate greed, they rejected a mountain of scientific evidence (more than 800 peer-reviewed papers), which confirm neonicotinoids as the primary factor in global bee decline. They also dismissed the eye-witness accounts of some of America’s most eminent beekeepers, who ascribe the loss of thousands of their colonies, to the lethal cocktail of pesticides which saturates the farming landscape. Everything else on the Task Force Agenda was just ‘smoke and mirrors’, to divert attention from the pesticide companies’ real objectives, namely to: Absolve pesticides of all responsibility for global bee deaths; Protect neonicotinoids from any threat of regulatory interference; Preserve the market dominance of neonicotinoids and their 2.4 billion dollar annual profits.

How good is the evidence base for pollinator declines? A comment on the recent Ghazoul and Goulson Science correspondence

In a recent issue of the journal Science, Dave Goulson and colleagues presented a review entitled “Bee declines driven by combined stress from parasites, pesticides, and lack of flowers”. This stimulated Jaboury Ghazoul to submit a letter to Science criticising the Goulson et al. paper from a number of perspectives, but particularly the paucity of the evidence base for pollinator declines. Dave and his co-authors robustly responded to that letter, as you might imagine. In some respects this was an unsatisfactory exchange, however, as the focus was largely on agricultural pollinators, rather than pollinators of all plants (including the majority non-cultivated species) and I think that (perhaps with more space?) Dave could have outlined the evidence in more depth. The most striking statement in Jaboury’s letter was that the “evidence for pollinator declines is almost entirely confined to honeybees and bumblebees in Europe and North America”. Now, even given the fact that Jaboury was possibly referring specifically to agricultural pollinators, that is a very extreme statement to make. Underlying it is the suggestion that global concerns about declining pollinator biodiversity (a subject I’ve discussed repeatedly on this blog) is underpinned by a taxonomically and geographically thin evidence base. Is that really true? I don’t believe so and I think it’s worth presenting a brief overview of the evidence, not least because Dave’s review and the resulting correspondence is pay-walled at the Science site (though if you Google the titles you might, just might, find copies posted on the web…).

Artenschutz-Report: Jede dritte Art in Deutschland gefährdet

Jede dritte untersuchte Art in Deutschland ist nach Angaben des Bundesamts für Naturschutz (BfN) gefährdet. Das geht aus heute vorgestellten ersten umfassenden Artenschutz-Report hervor. In Europa ist fast jede dritte Vogelart vom Aussterben bedroht oder steht auf der Warnliste, wie ein Bericht der EU-Kommission und der Europäischen Umweltagentur (EEA) zeigt. Ob Rebhuhn oder Wildbienen: „Der Zustand der Artenvielfalt in Deutschland ist alarmierend“, sagte BfN-Präsidentin Beate Jessel. Das nationale Ziel, den Verlust der biologischen Vielfalt aufzuhalten, werde bislang verfehlt. Eine wichtige Ursache hierfür sei die intensive Landwirtschaft. Jessel forderte eindringlich, die Anstrengungen für den Naturschutz zu verstärken. Umweltorganisationen wie WWF, BUND und NABU werten den Bericht als Alarmsignal.