Beleid en debat

Two studies published in Nature last week have raised more concerns about whether neonicotinoid pesticides adversely affect bee health. One study shows that bees are drawn to neonicotinoids, possibly because the insects catch a “buzz” from the pesticides similar to the one humans get from nicotine (2015, DOI: 10.1038/nature14414). The other study suggests that neonicotinoids affect bee behavior and growth under realistic conditions in a crop field (2015, DOI: 10.1038/nature14420).

Two new reports on Europe’s endangered fish and bird species were released this week by the International Union for Conservation of Nature (IUCN). The first report is itself a milestone: the first full assessment of all of Europe’s 1,220 marine fish species. The study found that 7.5 percent of those species were threatened with extinction. Worst hit, as we’ve seen before, were sharks, rays and chimaeras. A full 40.4 percent of those European species (known collectively as chondrichthians) face the threat of extinction and nearly that many have declining populations. The second report looked at all 533 bird species that spend at least part of their time in Europe and found that 13 percent are threatened. Four species have been declared regionally extinct in Europe. Others, such as the sociable lapwing (Vanellus gregarius), aren’t far behind. Another 28 species have been assessed as endangered or critically endangered on the continent. Most of these are also at risk through the remainder of their ranges.

On May 29th, the Day of the Honey Bee in Quebec, Équiterre, in collaboration with the David Suzuki Foundation, hosted a public talk presenting the results of the most important literature review on the impacts of neonicotinoïd pesticides, that kill pollinators. The comprehensive assessment of more than 1,000 peer-reviewed reports was conducted by the international Task Force on Systemic Pesticides, an international group of 50 independent scientists. The talk was given by Jean-Marc Bonmatin, researcher at the French National Centre for Scientific Research (CNRS) and Task Force vice-chair, and Madeleine Chagnon, PhD, associate professor at the Department of Biological Sciences at the Université du Québec à Montréal, who also participated to the Task Force. "As a scientist, I can now say conclusively that the evidence of harm is clear and points to the urgent need for action to reduce the quantities of these pesticides entering the environment," said Bonmatin.

The guild of ‘aerial insectivores’ – birds that specialize on feeding on flying insects – includes Whip-poor-wills, nighthawks, swifts, swallows, martins, and flycatchers. Early results from the second Ontario Breeding Bird Atlas indicated some startling declines and even range contractions for this guild. Now that the 2001-2005 Ontario Atlas is complete, the plight of aerial insectivores is gaining increasing attention. The patterns of decline are mirrored very closely by the Breeding Bird Survey, not only in Ontario, but also across much of North America. Early results from the second Maritimes Breeding Bird Atlas and data from the recently completed second New York State Atlas also point to similar patterns. The magnitude of the declines, especially within the past 20 years or so, is alarming. The proverbial clock may well be ticking down on many common species of aerial insectivores in Canada. In the last two decades alone, populations have fallen by over 70% in the case of Bank Swallow, Common Nighthawk, Chimney Swift, and Barn Swallow, and by over 50% for Cliff Swallow, Olive-sided Flycatcher, Eastern Wood-Pewee, Northern Rough-winged Swallow, Eastern Kingbird, and Purple Martin. Declines have been so severe that Chimney Swift, Common Nighthawk, and Olive-sided Flycatcher were recently designated as nationally Threatened species. Barn Swallow, Bank Swallow, and Eastern Wood-Pewee may not be far behind.

Mit dem kürzlich erschienenen Brutvogelatlas für ganz NRW sind wir nun erstmalig in der Lage, den Rückgang der Feldvögel flächendeckend zu dokumentieren. Diesem liegen Erhebungsdaten aus dem Zeitraum 2005 bis 2009 zugrunde, die mit Daten aus den 1990er Jahren verglichen werden können. Dazu kommen für die häufigeren Arten Daten aus dem landesweiten Brutvogelmonitoring (DDA und NWO) bzw. der ökologischen Flächenstichprobe (LANUV). Dem Brutvogelatlas lässt sich entnehmen, dass unsere Feldvögel, insbesondere die Bodenbrüter, – mit Ausnahme der Wiesenschaftstelze – in den letzten zwei bis drei Jahrzehnten im Bestand z.T. rapide abnehmen, so dass viele heute auf der Roten Liste in einer Gefährdungskategorie eingestuft werden. Der Ortolan ist in den letzten Jahren schon in NRW ausgestorben. Mit der Bestandsabnahme geht ein Schrumpfen der besiedelten Fläche einher, so dass einige Gebiete inzwischen auch von ehemaligen Allerweltsvögeln wie Kiebitz oder Feldlerche geräumt wurden. Ein ähnlicher Verlauf setzte bei den im feuchten Grünland lebenden Limikolen, wie Bekassine, Uferschnepfe und Rotschenkel, schon viel früher ein, so dass diese heute weitgehend auf gemanagte Feuchtwiesengebiete beschränkt sind und sich ihr Bestand hier auf niedrigem Populationsniveau stabilisiert bzw. weiterhin leicht abnimmt. Erfahrungen und Untersuchungen nach Abschluss der Kartierungen für den Brutvogelatlas zeigen, dass sich die Bestandssituation der Feldvögel in den letzten fünf bis sechs Jahren weiter erheblich verschlechtert hat und dieser Prozess nach wie vor anhält. So haben sich die Bestände des Rebhuhns, des Kiebitzes und der Grauammer in diesem kurzen Zeitraum etwa halbiert.

A team of scientists from the North American Bird Conservation Initiative (NABCI) identified the 33 U.S. common bird species in steep decline: Northern Pintail (Anas acuta), American Wigeon (Anas americana), Cinnamon Teal (Anas cyanoptera), Greater Scaup (Aythya marila), Long-tailed Duck (Clangula hyemalis), Scaled Quail (Callipepla squamata), Northern Bobwhite (Colinus virginianus), Purple Gallinule (Porphyrio martinicus), Franklin’s Gull (Leucophaeus pipixcan), Herring Gull (Larus argentatus), Black Tern (Chlidonias niger), Yellow-billed Cuckoo (Coccyzus americanus) , Snowy Owl (Bubo scandiacus), Short-eared Owl (Asio flammeus), Common Nighthawk (Chordeiles minor), Chimney Swift (Chaetura pelagica), Loggerhead Shrike (Lanius ludovicianus), Horned Lark, Bank Swallow, Verdin, Varied Thrush, Snow Bunting, Cape May Warbler, Blackpoll Warbler, Wilson’s Warbler, Field Sparrow, Lark Bunting, Grasshopper Sparrow, Eastern Meadowlark, Rusty Blackbird, Brewer’s Blackbird, Common Grackle and Pine Siskin. These are common birds that do not meet Watch List criteria, yet according to long-term monitoring surveys are rapidly declining throughout their range. They have lost more than half their global population over the past four decades.

En 1962, la biologiste américaine Rachel Carson alertait l’opinion, dans Printemps silencieux – livre demeuré célèbre pour avoir lancé le mouvement environnementaliste moderne –, sur les risques présentés par le DDT (dichlorodiphényltrichloroéthane). Quatre rapports d’expertise scientifique et une décennie plus tard, le célèbre insecticide était banni des pratiques agricoles aux Etats-Unis, avant d’être peu à peu interdit, partout dans le monde, dans ses usages de protection des cultures. Près d’un demi-siècle s’est écoulé depuis, et le DDT n’a pas fini de faire parler de lui. Une étude publiée mercredi 17 juin dans le Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism (JCEM) suggère que les femmes qui atteignent la cinquantaine paient aujourd’hui le prix de son utilisation. Selon les résultats présentés par Barbara Cohn, directrice du Child Health and Development Studies (Public Health Institute à Berkeley, Californie), et ses coauteurs, les cinquantenaires américaines ayant été le plus exposées au DDT in utero, par le biais de leur mère, ont en effet un risque quadruplé de développer un cancer du sein, par rapport à celles qui ont été le moins exposées à ce perturbateur endocrinien. Pour parvenir à cette conclusion, les auteurs ont utilisé les données d’une grande cohorte de femmes californiennes dont le suivi remonte à plus d’un demi-siècle. Ces femmes ont donné naissance, entre 1959 et 1967, à plus de 20 000 enfants, et plusieurs paramètres biologiques de chaque grossesse ont été enregistrés.