Beleid en debat

I am a retired (Emeritus) scientist with Environment Canada with over 30 years' experience in pesticide evaluation, risk assessment and ecological research. For approximately half of that time, I was the lead regulatory assessor for the risk of pesticides to wildlife in Canada. I have a special interest in the neonicotinoids in that they were of increasing concern to me when I retired less than one year ago. I continue to be involved in pesticide research and assessment as a consultant and have just finished a review of the neonicotinoids from the point of view of their impact on birds.This particular work was commissioned by the American Bird Conservancy. The specific point I wish to make concerns the exchange you were having with the representative of Bayer Crop Science during your 30 January session. Specifically, my comment is about the UK study showing a continuing increase in soil residues, which study Bayer dismissed as irrelevant because it involved a field where straw was reincorporated every year. Bayer's position was that, because straw is a valuable commodity, that study did not follow good agricultural practice and should not be considered. I respectfully submit that your committee missed an opportunity to address the fundamental insight provided by that study, whether or not the study followed usual agricultural practice and whether the price of straw does or does not make this scenario likely in the UK. The issue is that of systemic pesticides more generally. In my opinion, the real question that should have been asked is the following: What are some of the other agricultural conditions where plant material is reincorporated into the soil after taking up neonicotinoid insecticides? Are there other crops with neonicotinoid uses where this happens?

A study published Tuesday points to pesticide use as the single most important indicator of grassland bird declines in the U.S., raising long held concerns over wildlife impacts. Researchers in the UK and Denmark have studied why grassland birds have declined faster than birds in any other biome – many linking declines to pesticide use– but similar research had not been conducted in the U.S. Proposed causes have ranged from: larger fields, the rise of uniform crop monocultures, the loss of native and natural habitat, the increase in autumn sowing and finally, the increase to fertilizer and pesticide inputs. Authors Pierre Mineau, PhD., senior research scientist on pesticide ecotoxicology with Environment Canada, and Melanie Whiteside sought to determine to what extent grassland bird declines were linked to agrochemical use in the U.S. The results show that bird decline are, in fact, most correlated to pesticide use, rather than the intensification of crop production.

A CLAIM that present proposals 
to ban neonicotinoid insecticides and introduce onerous new regulations on other chemicals up for approval could lead to a complete loss of investment by major chemical companies was made yesterday. Mike Bushell is the principal scientific advisor with Syngenta, the Swiss-based chemical company currently embroiled in a battle to retain the use of one of its major pesticides used in the treatment of oilseed rape seed. He was adamant that no-one would invest in any future programme of insecticide approval if new regulations came in. "Any new product with even moderate toxicity to bees would require an incredibly expensive field programme using thousands of beef hives. It would be impossible and impractical to run such a programme and nobody would invest in it,” he said. He believed that much of the current furore over the future use of neonicotinoids was ideologically driven by those who wished to remove all crop protection products from the market.

De stemming die maandag (25-02-13) zou plaatsvinden onder de landbouwexperts van de Europese lidstaten voor het inperken van drie neonicotinoïden is uitgesteld. Reden voor de opschorting is hevig tegensputteren van enkele lidstaten, zo beweert de Belgische krant De Morgen. De Europese Commissie wil een moratorium instellen op het gebruik van drie neonicotinoïden in voor bijen aantrekkelijke gewassen. Milieuorganisaties en de groene fractie in het Europees Parlement hopen dat het voorstel het haalt. Maar lidstaten als Duitsland, Spanje, Groot-Brittannië en Hongarije lijken er niet mee in te stemmen. ‘Het ziet er naar uit dat het voorstel van de Europese Commissie niet goedgekeurd zal worden, of enkel in afgezwakte vorm’, zo de geruchten in de politieke wandelgangen. Frankrijk gaf twee dagen geleden nog aan het tijdelijke verbod op neonicotinoïden te steunen. Ondertussen is de discussie over de schadelijkheid voor bijen in volle gang, maar nu richt dat zich ook op mensen. Toxicoloog Henk Tennekes pleit bij de Vara voor een onderzoek naar de effecten van neonicotinoïden op het centrale zenuwstelsel en de hersenen. Via crowdfunding zoekt hij naar middelen om dat onderzoek te financieren: https://www.4just1.com/

Am 20.2.2013 fand der öffentliche EU-Agrarausschuss zum Thema Neonicotinoide statt. Die Europäische Kommission reagiert damit auf einen aktuellen Bericht der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA), der die Risiken von Insektiziden für die Bienen untersucht hat. Die Neonicotinoide stehen im Verdacht, maßgeblich für das Bienensterben in Europa verantwortlich zu sein. Die EFSA stellte klar, dass ein Risiko insbesondere bei Anwendung bei Blütenpflanzen gegeben ist. Folglich müssten nach Rechtsgrundlage der EU, die hochgiftigen Pflanzenschutzmittel verboten werden. Die EU-Kommission hat die Mitgliedsstaaten deshalb aufgefordert, zwei Jahre lang auf die umstrittenen Pestizide zu verzichten. Ein EU-Expertenkomitee sollte über ein mögliches zweijähriges Pestizid-Moratorium abstimmen und bis März sollte der Gesetzesentwurf stehen und könnte bereits am 1. Juli in Kraft treten. Sehr effizientes Lobbying des Verbandes der Chemischen Industrie – auch der österreichischen chemischen Industrie – durch Verharmlosung der EFSA-Studie führte bei diesem Agrarausschuss dazu, dass die Entscheidung über ein Moratorium verschoben wurde und erst im März stattfindet. Große Pflanzenschutzmittel-Konzerne hatten für den Fall eines Verbots Klagen angekündigt und eine Studie präsentiert, der zufolge im Verbotsfall ein Schaden von 17 Milliarden Euro entstünde und tausende Arbeitsplätze gefährdet wären. Dr. Helmut Burtscher, Umweltchemiker bei GLOBAL 2000, meint dazu: "Das Verbot der Neonicotinoide ist für das Überleben der Bienen, und damit indirekt auch für zahlreiche andere Tier- und Pflanzenarten, essentiell. Es darf nicht sein, dass die Politik in einer Angelegenheit, die für die Lebensqualität zukünftiger Generationen von entscheidender Bedeutung sein wird, vor den Drohungen der Industrie in die Knie geht."

Tijdens het minisymposium over agrarisch natuurbeheer op 15 februari bij Alterra Wageningen UR kwamen de resultaten van diverse promotie- en postdoc-onderzoeken aan de orde. Het blijkt dat de resultaten voor agrarisch natuurbeheer maar matig zijn. Botanisch slootkantbeheer in veenweidegebied leidde niet tot een toename van plantensoorten. In de afgelopen vijf jaar is in een regio met veel akkerranden het aantal veldleeuweriken met 40% afgenomen. Het mozaïekbeheer leidt niet tot trendbreuk in aantallen weidevogels.

A team at the University of Dundee studied more than 600 colonies across the country in 2011-12. Of 274 colonies examined in the east of the country, 58, or 21 per cent, failed. By contrast, just 14 of 286 colonies failed in the west – a smaller decline of about 5 per cent. Lead researcher Dr Christopher Connolly, of the university’s division of neuroscience, said: “What we do have in the east and not the west is intensive agriculture. “It could be that the lack of natural habitat is the cause. It may be that bees and other pollinators may not be getting such a balanced diet. In the west, it’s largely wild crops that they are feeding on, such as trees, heather and gorse. It could be that the intensive agriculture and intensive levels of pesticides are contributing to the failure of the bees." However, even within the east, there were marked differences in death rates. Colony losses in parts of Fife were as high as 30 per cent and the Tweed Valley figure stood at 19 per cent. Edinburgh recorded losses of less than 6 per cent last year. A further study led by Dr Connolly analysed colony failures over winter across the country. Of 89 colonies that had fed on oilseed rape, 27 failed, a death rate of 30 per cent. By contrast, 13 out of 82 colonies which had not fed on oilseed rape died – a smaller failure rate of 16 per cent. Dr Connolly believes nicotine-based pesticides, neonicotinoids, may be contributing to the deaths of bees feeding on the crop, which is more commonly grown in the east. He said: “All oilseed rape is treated with neonicotinoids, you can’t buy it without it being pre-treated with neonicotinoids. Although it’s a legal requirement for farmers to record what pesticides they use on their crops, and when, that information is never gathered and stored in a central store. It’s not available to anybody. That information is missing and that is what I’m pushing for. If we can’t even learn from our mistakes, what hope have we got?”

Geachte Mevrouw de Minister,

In naam van de Belgische Bijenteeltfederatie en de Koninklijke Vlaamse Imkersbond willen wij uw aandacht vragen voor ons standpunt aangaande het neonicotinoïde-dossier waarover op 14 maart aanstaande, op Europees niveau, een stemming wordt gehouden tijdens een vergadering van SCoFCAH (section: Phytopharmaceuticals and Plant Protection Products). Uit onderzoeken, enerzijds van onafhankelijke wetenschappers en anderzijds van de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid, die u ongetwijfeld bekend zijn, blijkt dat drie neonicotinoïden – imidacloprid, clothianidine en thiamethoxam – al in kleine hoeveelheden letale en vooral subletale schade aan de bijen berokkenen. In synergie met fungiciden wordt de schadelijke werking nog versterkt terwijl over de interactie met andere pesticiden tot nu toe niet eens onderzoek werd verricht. Om al deze reden zijn we blij met het voorstel van Europees commissaris Toni Borg. Hoewel we vrezen dat de voorgedragen maatregelen uiteindelijk onvoldoende zullen zijn, ondermeer vanwege de remanentie van deze stoffen in de bodem, is het toch goed dat er voor belangrijke bijenplanten een pauze komt in het gebruik van bovenvernoemde middelen en vooral tijd en geld voor bijkomend onderzoek. In naam van alle imkers die bij onze verenigingen aangesloten zijn, vragen wij u met aandrang dit voorstel te willen steunen. We zijn ervan overtuigd dat u uw verantwoordelijkheid niet uit de weg zult gaan en danken u hiervoor oprecht bij voorbaat.

Le ministre de l'Agriculture, Stéphane Le Foll, a indiqué vendredi que la France allait soutenir le moratoire de deux ans sur certains pesticides affectant les abeilles, qui est préconisé par la Commission européenne.La Commission européenne vient de proposer, sur une partie de ces familles de molécules qui sont clairement identifiées comme perturbantes pour les abeilles, un moratoire de deux ans. Je vais soutenir la Commission européenne, a déclaré M. Le Foll sur RMC/BFM TV. Les abeilles sont victimes de plusieurs facteurs, dont l'un est le recours à un certain nombre de pesticides qui sont perturbants et qui ne sont pas interdits aujourd'hui, a-t-il expliqué. L'objectif du moratoire est de voir si, quand on ne les utilise plus, les abeilles retrouvent de la vitalité, a noté le ministre, rappelant que la France a pris une initiative: 40 millions d'euros seront mis pour un plan abeilles. La proposition de moratoire pourrait être soumise lors de la réunion des experts prévue lundi 25 février et si elle est adoptée, l'interdiction pourrait entrer en application le 1er juillet. La Commission s'est fondée sur un avis très négatif rendu par l'Autorité pour la sécurité des aliments (EFSA).

Concerned with the dramatic decline of 17 species of birds that nest in Connecticut and eat only insects caught while flying, Connecticut Audubon Society today called for a multi-agency program of research and assessment along with immediate remedies such as cuts in pesticide use and the creation of man-made nesting sites. The recommendations and action plan are contained in the Connecticut State of the Birds 2013 report, “The Seventh Habitat and the Decline of Our Aerial Insectivores.” Released annually since 2006 by Connecticut Audubon Society, Connecticut State of the Birds has become the leading research-based assessment of conservation conditions in the state. The 17 species – known as aerial insectivores because they eat bugs on the wing – include beautiful and well-known birds such as Barn Swallows, Whip-poor-wills, Common Nighthawks, Chimney Swifts, Purple Martins and Tree Swallows. They are suffering from a long-term population decline that, if unchecked, threatens their survival. The report also contains an article about a similar decline in Connecticut’s bat population, which is also entirely reliant on aerial insects.