Beleid en debat

A new paper is calling for more attention to be paid to poorly-known micro-organisms capable of killing off amphibians and fishes. Chytridiomycosis, caused by the amphibian chytrid fungus, affects the skin of amphibians, is capable of killing rapidly, and is responsible for population declines and extinctions in amphibians globally. Not surprisingly, it is the most well-studied disease in amphibians. But it’s not the only fungal or ‘fungal-like’ disease out there. One particular group of fungal-like parasites called mesomycetozoeans (what is it with fungi and difficult to pronounce names!?) are very poorly-studied parasites capable of causing high mortality rates in fish and amphibian populations. Mesomycetozoeans are microscopic, but can cause visible lesions on skin, muscle or internal organs in amphibians and freshwater fishes, and these infections can kill. Although we don’t know much about them, several aspects of the biology of mesomycetozoeans are particularly worrying. They are highly virulent (deadly!) under certain conditions, aren’t at all fussy about which species they infect (even jumping from fish to frog, for example), and have a free-living infectious stage. Together, these characteristics make them possible candidates for causing the extinction of their host species, just like the better-known amphbian chytrid fungus.

A report released in late October by the California Department of Fish and Wildlife shows a decline in the abundance of fish in the San-Joaquin Sacramento Delta. The Fall Mid Water Trawl indices measure the relative abundance and distribution of upper estuary pelagic species. Unlike a population count, the indices sample 122 stations from upstream San Pablo Bay to Stockton in September and October by towing a midwater trawl through the water for 12 minutes. All fish, shrimp and jellyfish collected are identified and enumerated. This year’s indices reveal that populations of Delta fish such as Delta smelt, striped bass and threadfin shad are at a fraction of their historical abundance. Striped bass in particular have plummeted since the 1980s, with the 23 counted in this year’s report the second lowest figure since the trawls began in 1967.

Der Verlust an Biodiversität geht schleichend und für viele unmerklich vor sich. Neben den Schmetterlingen u.a. Insekten sind auch die Wirbeltiere vom intensiven Obstbau geschädigt, was am Beispiel der Vogelwelt gut belegbar ist. Es sind zwei Gründe, die zur Ausrottung bestimmter Vogelarten in der Talsohle des intensiven Obstbaus geführt haben. Zum einen ist es der Lebensraumverlust und zum anderen der Spritzmitteleinsatz. Als Beispiele seien zwei früher häufige Arten genannt, die Feldlerche (Alauda arvensis) und der Neuntöter (Lanius collurio). Beide Arten stehen auf der Roten Liste der bedrohten Vogelarten und es sind vor allem die Lebensraumveränderungen, die zu ihrem starken Rückgang (europaweit!) geführt haben. Für beide Arten bietet der Obervinschgau zurzeit noch gute Brutgebiete. In der Heckenlandschaft Hoache/Mals (ca. 100 ha) wurde am 19. Juni 2013 die erstaunliche Zahl von 27 Neuntötern (15 Männchen, 9 Weibchen und einige Jungvögel) gezählt, wobei mehrere Brutpaare beobachtet werden konnten. Dieses Brutgebiet ist bei einer weiteren ungehinderten Ausbreitung des intensiven Obstanbaus ohne ökologische Ausgleichsmaßnahmen in höchstem Maß gefährdet. Dabei ist der Neuntöter nur ein Indikator für viele weitere Tierarten des Gebietes. Die Malser Haide hingegen stellt eines der letzten bedeutenden Brutgebiete für die Feldlerche dar. Auch diese Vogelart kann sich nicht an den Obstbau anpassen. Weitere stark bedrohte Arten sind Schwarzkehlchen (Saxicola rubicola), Wiedehopf (Upupa epops), Wendehals (Jynx torquilla), Goldammer (Emberiza citrinella), Braunkehlchen (Saxicola rubetra), Wachtel (Coturnix coturnix) und Wachtelkönig (Crex crex).

Wenig hoffnungsvoll klangen die Prognosen der Jagdpächter über den Wildbesatz in den einzelnen Revieren des Hegerings Altenoythe im Hinblick auf die anstehende Jagdsaison. Sie hatten sich jetzt zur Herbstversammlung in der Gaststätte Dumstorff getroffen. Bei den Fasanen lautete die Einschätzung: „wenig bis nichts“. Die Hasenstärke wurde von „wissen wir nicht“ über „vielleicht“ bis „geht und gut“ beschrieben. Bei den Kaninchen lautete der Tenor: „Sie sind wieder krank“. Aus allen Revieren hieß es, dass der Fuchsbestand stark rückläufig sei, da das Tier an Staupe erkrankt sei. Die Aufmerksamkeit der Altenoyther Jäger sicherte sich der Vizepräsident der Landesjägerschaft Niedersachsen, Josef Schröer, bei seinem mit großer Leidenschaft vorgetragenem Referat zum Thema „Artenvielfalt im Wandel der Landwirtschaft – Bleiben Hase, Fasan und Rebhuhn auf der Strecke?“. Schröer kritisierte die ohne Augenmaß auf Flora und Fauna vorangetriebene Entwicklung der Landwirtschaft, die von der Flurbereinigung über den Einsatz von Pestiziden und Insektiziden bis hin zu Biogasanlagen und den damit verbunden Monokulturen und deren Erntemethoden reichten. Neben den genannten Niederwildtierarten seien auch viele andere Tierarten fast aus der Natur verschwunden. Die Liste reiche vom Birkhuhn über Schnepfen, Kiebitz und Sperling bis zu den Insekten, und auch beim Niederwild sei „das Ende der Fahnenstange“ noch nicht erreicht. Er forderte mehr Biotope, Wallhecken, Blühstreifen und „Lerchenfenster“.

FDA cannot act on its own to get all of the information it needs to ensure the safety of all chemicals and substances added to food, so Congress should intervene and require manufacturers to provide information on those substances to FDA, much like pesticide manufacturers report data to EPA, according to the Pew Charitable Trusts. In a 28-page capstone report, Fixing the Oversight of Chemicals Added to Our Food (http://bit.ly/17iYEal), released yesterday, Pew concluded its three-year project reviewing the agency's food additive petition and generally recognized as safe (GRAS) programs, which resulted in several papers published in peer-reviewed journals and a number of workshops that featured representatives from the food industry, academia and FDA alike.

Our Nation’s bees are in a tail spin, and victims include commercial honey bees, wild bumble bees, and other native bee species. This isn’t just a bee problem – it’s our problem too because we rely on the pollination services of our buzzing invertebrate friends to grow food and make flowers bloom. According to the US Department of Agriculture Honey Report, honey production is down, as it has been almost every year since the neonicotinoid pesticides were approved (see graph below from Dr. Susan Kegley, Pesticide Research Institute). The decline of bee colonies almost certainly has numerous causes. Much of the pesticide industry is focused on pathogens like Nosema parasites and Varroa mites, shifting attention away from their own harmful pesticide products. But, science is bringing pesticides and bee deaths closer together. It is now evident that even low field-realistic levels of neonicotinoids (‘neonics’) – a class of pesticides purposely designed to soak into the whole plant – are compromising the immunity of bees, leaving them unable to fend off viruses and other deadly pathogens that stress and eventually kill bee colonies. It is a deadly one-two punch. The bees are immune compromised from the pesticides, and then fall prey to mites and other viruses that kill them.

In a new study on ecosystems in the Midwest, scientists suggest that once-fertile landscapes dominated by tall grass prairies and supported by microbial biodiversity have been destroyed due to decades of agricultural production. The study, Reconstructing the Microbial Diversity and Function of Pre-Agricultural Tall Grass Prairie Soils in the United States, published in the journal Science, demonstrates the crucial role soil microbial diversity plays in ecosystem stability and health. Although soil microbes are inherently important for the breakdown of organic matter, the cycling of nutrients, as well as plant productivity, previous research has narrowly focused on the role of nitrogen fixing root fungi, rather than broader aspects of soil microbial diversity. Thus, this new study represents one of the first to delve into the importance of soil microorganisms in ecosystem restoration projects.

Le groupe BASF annonce le mardi 5 novembre 2013 qu'il engage une action en justice auprès du tribunal de l'Union européenne contre la décision de la Commission de restreindre les principales utilisations de l'insecticide fipronil pour le traitement des semences dans l'UE. BASF reste convaincu que le déclin des populations d'abeilles est un phénomène complexe, d'origine multifactorielle, et que la restriction du fipronil ne permettra pas de l'endiguer. « Avant de prendre cette décision, nous avons dialogué avec la Commission européenne, mais malheureusement, les données pertinentes recueillies lors de nos études scientifiques n'ont pas été prises en compte », a déclaré Jürgen Oldeweme, senior vice-président en charge de la sécurité des produits et des affaires réglementaires de la division de la protection des plantes de BASF.