Humans

De stemming die maandag (25-02-13) zou plaatsvinden onder de landbouwexperts van de Europese lidstaten voor het inperken van drie neonicotinoïden is uitgesteld. Reden voor de opschorting is hevig tegensputteren van enkele lidstaten, zo beweert de Belgische krant De Morgen. De Europese Commissie wil een moratorium instellen op het gebruik van drie neonicotinoïden in voor bijen aantrekkelijke gewassen. Milieuorganisaties en de groene fractie in het Europees Parlement hopen dat het voorstel het haalt. Maar lidstaten als Duitsland, Spanje, Groot-Brittannië en Hongarije lijken er niet mee in te stemmen. ‘Het ziet er naar uit dat het voorstel van de Europese Commissie niet goedgekeurd zal worden, of enkel in afgezwakte vorm’, zo de geruchten in de politieke wandelgangen. Frankrijk gaf twee dagen geleden nog aan het tijdelijke verbod op neonicotinoïden te steunen. Ondertussen is de discussie over de schadelijkheid voor bijen in volle gang, maar nu richt dat zich ook op mensen. Toxicoloog Henk Tennekes pleit bij de Vara voor een onderzoek naar de effecten van neonicotinoïden op het centrale zenuwstelsel en de hersenen. Via crowdfunding zoekt hij naar middelen om dat onderzoek te financieren: https://www.4just1.com/

Kamerlid Esther Ouwehand zal gedupeerden van mestvergisters en lelieakkers in Drenthe donderdag een hart onder de riem steken. In Drenthe worden steeds meer lelies geteeld. Bij deze teelt worden veel giftige bestrijdingsmiddelen en grondontsmettingsmiddelen gebruikt. Mensen die het gif op de planten spuiten, moeten beschermende kleding dragen om hun gezondheid niet in gevaar te brengen. Omwonenden van de akkers leven echter permanent in de gifdampen. Op aandringen van de Partij voor de Dieren voert de Gezondheidsraad momenteel een onderzoek uit naar de effecten daarvan op de gezondheid van de omwonenden. Esther Ouwehand: “De negatieve gevolgen van het landbouwbeleid worden in Drenthe pijnlijk duidelijk. Mensen wonen in de stank van mestvergisters en in de gifdampen van de lelievelden. De gevolgen hiervan voor hun gezondheid en welbevinden lijken er voor lokale overheden niet of nauwelijks toe te doen. Deze mensen zijn de dupe van het CDA-landbouwbeleid van de afgelopen jaren. Het is hoog tijd dat Nederland afscheid neemt van de intensieve landbouw met al zijn schadelijke effecten om mens, dier en milieu. Volksgezondheid en het milieu verdienen bescherming boven de economische belangen van agrariërs.”

In a letter published in the journal Annals of Neurology, neurologists Margaret Parrish and Robert Gardner suggest a link between Parkinson's disease and golf. Of 26 patients with Parkinson's disorder that they collected for their small study of the disease, it turned out that 19 of them lived on or within two miles of a golf course. A coincidence perhaps, given the higher probability of golf courses in communities favored by senior citizens? The data suggest otherwise: "Sixteen of the 19 patients resided down-wind of a golf course," the researchers noted. Of the other three patients with Parkinson's living up-wind of a golf course, two of them had "additional golf course exposure." Such a small study proves nothing, but it may be an intriguing clue to tracking down the cause of this debilitating disease. Parkinson's disease results from the death of specific neurons deep in the brain, in a region called the substantia nigra. These neurons use the neurotransmitter dopamine to communicate, and when enough of them die, voluntary movement becomes halting or frozen. One way to kill these neurons is by ingesting certain toxic substances. MPTP, a contaminant in an illegal morphine-like street drug, turns unfortunate drug addicts into a Parkinson's patient overnight. For some reason, this toxic substance specifically attacks the neurons that are lost in Parkinson's disease, raising the possibility that other toxic substances in the environment might do the same thing.

Het gebruik van zogenoemde neonicotinoïde pesticiden in de agrarische sector dient voor twee jaar fors te worden beperkt. Dat stelt de Europese Commissie. De beperking zou moeten gelden vanaf juli voor zonnebloem, koolzaad, maïs en katoen. De commissie is onder de indruk van het jongste rapport van de EFSA, de Europese voedselautoriteit. De Europese Commissie wil liefst voor maart een reactie van de EU-landen. In dat geval kan de beperking van het gifgebruik 1 juli 2013 ten uitvoer worden gelegd, aldus EC-voorlichter Frederic Vincent gistermiddag. In de genoemde twee jaar kan de risico-analyse ingrijpend worden verbeterd. Hoewel de Partij voor de Dieren, met PvdA en SP dé grote pleitbezorgers van een Nederlands gifverbod, blij is dat er iets gebeurt, vindt Kamerlid Esther Ouwehand dat de beperking voor álle toepassingen zou moeten gelden en niet alleen voor genoemde gewassen: een algeheel moratorium dus. ,,Dan draai je de bewijslast om’’, zegt ze. ,,De producenten moeten dan bewijzen dat het gebruik veilig is.’’ Toxicoloog Henk Tennekes is blij met de erkenning van de risico’s, waarvoor hij in 2010 al waarschuwde. ,,Maar ik lees nog niets over de vervuiling van het oppervlaktewater’’, zegt hij, ,,en de risico’s voor het zenuwgestel van de mens.’’ Ouwehand is dat ’volstrekt’ met Tennekes eens. Ze zal een en ander andermaal in Den Haag bij de staatssecretaris van landbouw aan de orde stellen.

Western civilization suffers from the delusion of replacing peasants and traditional culture with industrialized farmers. This goes hand-to-hand with another hazardous practice: privatizing and ruthlessly exploiting the natural world. This hubris has been infecting more than private corporate executives and governments, which, after all, have the models of nineteenth-century robber barons in mind. Scientists eat from this fruit of ignorance, too. They and their engineering colleagues modernized the infrastructure of exploitation. They made it “science based.” Chemistry, for example, developed petrochemicals and plastics and thousands of other deleterious substances that now threaten the entire life of the world with deforms, extinction, nay death. Agricultural scientists and engineers also justified the violent system of industrialized farming and food production that, in irrigating crops alone, uses about 70 percent of the world’s drinking water,[1] about 19 percent of fossil fuel energy, [2] and emits considerable amounts of the global warming gases. According to “Livestock’s long shadow,” a 2006 report of the UN Food and Agriculture Organization, animal agriculture is responsible for 18 percent of greenhouse gas emissions measured in carbon dioxide equivalent; 37 percent of methane (which is 23 times more lasting than carbon dioxide); 65 percent of nitrous oxide (which is 296 times more potent than carbon dioxide); and 64 percent of ammonia (which contributes to acid rain).

A mother's exposure to pesticides during pregnancy may be linked to rare types of leukemias that are diagnosed in children younger than 2, according to a study from Brazil. The children whose mothers were exposed at home or at work were two to seven times more likely to have one of the two cancers studied than those whose mothers reported no pesticide exposure. Infants younger than 11 months old were up to seven times more likely to have leukemia if their mothers used the insecticide permethrin. The results suggest that women of reproductive age should minimize their pesticide exposure before and during pregnancy and while nursing. This study is important because it focused on children younger than 2 years old and included both work and home exposures. The short time needed for cancers to develop in the infants suggests pre-birth exposures are important for the leukemias studied, the authors note. The findings support previous studies that indicate maternal pesticide exposure may play a role in childhood leukemia. Prenatal pesticide exposure has been linked to leukemia in older children. Few of these studies have looked at infants and toddlers or considered household pesticide use during the prenatal period. Also, most of the studies focused on occupational exposures.

The European Food Safety Authority (EFSA) has belatedly discovered that the most common genetic regulatory sequence in commercial GMOs also encodes a significant fragment of a viral gene. The finding – published quietly in a new journal [1] - has serious ramifications for crop biotechnology and its regulation, but possibly even more so for consumers and farmers. There are clear indications that this viral gene (called Gene VI) might not be safe for human consumption, although the authors fall short of stating that. It also may disturb the normal functioning of crops, including their natural pest resistance. The authors, Nancy Podevin from the European Food Safety Authority (EFSA) and Patrick du Jardin at University of Liege in Belgium, discovered that of the 86 different transgenic events (unique insertions of foreign DNA) commercialized to-date in the United States 54 contain portions of Gene VI within them. They all have the regulatory sequence called the CaMV 35S promoter (from the cauliflower mosaic virus CaMV), the most commonly used for driving gene expression in GMOs. The events therefore include some of the most widely grown GM crops all over the world such as Roundup Ready soybeans (40-3-2) and MON810 maize. Also included is the controversial NK603 maize recently reported to cause tumours in rats [2] (see also [3] GM Cancer Warning Can No Longer Be Ignored, SiS 56).