Farmland birds

Intensification of agriculture is believed to have caused declines in farmland bird populations. One of the key elements of recent agricultural intensification is the increased use of pesticides. Here, evidence is presented of indirect effects of pesticides on behaviour and nestling conditions of yellowhammers Emberiza citrinella. Insecticide use was associated with reduced abundance of invertebrate food at the field scale resulting, early in the season (when nestlings were fed exclusively on invertebrates, in a negative correlation with yellowhammer foraging intensity. There was also a negative relationship between insecticide use and nestling body condition. While cumulative effects of repeated spraying can have impacts, the occurrence of any insecticide spraying in the breeding season may be more detrimental than multiple sprays at other times.

We estimate that, in the past 20 years, ten million breeding individuals of ten species of farmland birds have disappeared from the British countryside. For example, the corn bunting (Emberiza calandra) and tree sparrow have declined for periods of up to a decade at an average rate of more than 5% per year. The declines in bird numbers in part reflect those in the invertebrate and plant populations upon which they depend.

Mitte der sechziger Jahre erschien in Deutschland das Buch "Der stumme Frühling" der amerikanischen Biologin Rachel Carson. Darin entwickelt die Autorin die Vision vogelfreier und deshalb stummer Landschaften. Zumindest für die Felder und Wiesen Mitteleuropas dürfte dieses Szenario in nicht allzu ferner Zukunft Realität werden; denn seit dreißig Jahren verschwinden die Feldvögel kontinuierlich aus unseren Kulturlandschaften. Der BUND schreibt den extremen Bestandsrückgang einer neuen Stoffgruppe von Pestiziden, den Neonikotionoiden, zu. Sie töten in einer bisher unbekannten Intensität alle Insekten, die auf den besprühten Ackerflächen leben. Die dort lebenden Vogelarten finden nun keine Nahrung mehr; sie verlassen und meiden dann diese Lebensräume.

Sixty percent of Europe's bird species live on farmland. Insecticides are killing invertebrates (insects, beetles, spiders) - an important source of food for chicks. Herbicides remove arable weed seed - a food source of particular importance in the winter months. Herbicides also reduce invertebrate populations by removing host plants. Close temporal associations between onset of decline and pesticide use exist for Tree Sparrow Passer montanus, Turtle Dove Streptopelia turtur, Bullfinch Pyrrhula pyrrhula, Song Thrush Turdus philomelos, House Sparrow Passer domesticus, Lapwing Vanellus vanellus, Reed Bunting Emberiza schoeniclus, Skylark Alauda arvensis, Linnet Carduelis cannabina, Swallow Hirundinidae, Blackbird Turdus merula, and Starling Sturnus vulgaris.

Ihr Rückgang in den letzten vierzig Jahren ist dramatisch: in ganz Europa ist der Feldlerchenbestand schätzungsweise um 90 Prozent zurückgegangen. Der starke Einsatz von Pflanzenschutzmitteln in der Landwirtschaft vernichtet nicht nur Insekten, sondern bedroht auch die Feldlerche Alauda arvensis. Das Nahrungsangebot an Insekten wird in intensiv genutzten Kulturen durch den Einsatz von Unkraut- und Insektenbekämpfungsmitteln weitgehend vernichtet. Die Feldlerche sucht ihre Nahrung nur am Boden. Ausgewachsene Lerchen verzehren vorwiegend Insekten und Spinnen, aber auch Samen und frisches Blattgrün. Die Jungvögel dagegen sind allein auf tierisches Futter angewiesen. Da die Jungvögel ohne tierische Nahrung nicht überleben können, wirkt sich ein solcher Nahrungsmangel vor allem auf den Lerchennachwuchs verheerend aus.