Settlement birds

THEY are best known for swooping and terrorising pedestrians but now it is the predatory magpies (Cracticus tibicen) who are fighting for their lives. A mystery illness has struck down record numbers of the black-and-white birds this year and puzzled wildlife officers are desperately trying to work out what is grounding the winged warriors. Wildlife Information, Rescue and Education Service (WIRES) volunteers have reported seeing dozens of sick and dying magpies on the northern beaches in recent days.

A disease that is killing greenfinches (Carduelis chloris) and chaffinches (Fringilla coelebs) in the UK has now spread to Europe, scientists report. A paper in the journal Ecohealth confirms that the disease has been found in Finland, Norway and Sweden and is at risk of moving further afield. The disease, called trichomonosis, is caused by a parasite and was first seen in finches in the UK in 2005. Since then, the country's greenfinches have declined by 35% and chaffinch populations have fallen by 7%.

In Sachsen-Anhalt sind 18 regelmäßig im Land brütende Vogelarten derzeit vom Aussterben bedroht. Dazu gehören unter anderem die Moorente, die Sumpfohreule, die Uferschnepfe und der Steinkauz, wie das Landesamt für Umweltschutz in Halle mitteilte. Von einigen Arten gebe es nur noch ein Brutpaar im Land – wie etwa vom Schreiadler. Beim Auerhuhn gebe es derzeit kein einziges Pärchen mehr. Vogelexperten sind alarmiert, doch die Lösungen sind begrenzt. "Das ist eine Katastrophe", sagte Christoph Kaatz von der Vogelschutzwarte Storchenhof Loburg.

Der Grund dafür ist ein tropisches Virus, das von Stechmücken übertragen wird. Besonders betroffen ist der Kreis Kleve. Auch Eulen und Käuze sind gefährdet. Amseln, die apathisch wirken, schwanken und wenige Tage später sterben, sind momentan keine Seltenheit: Haufenweise tote Amseln werden in Deutschland gemeldet - auch am Niederrhein und vor allem auch im Kreis Kleve ist das Phänomen zu beobachten. Der Grund für das hohe Vogelsterben ist ein tropisches Virus, das durch Stechmücken übertragen wird.

Das sogenannte Usutu-Virus hat in diesem Jahr erneut ein umfängliches Vogelsterben in Teilen Deutschlands ausgelöst. Der Naturschutzbund Deutschland (NABU) berichtet von zahlreichen Meldungen toter Vögel. Die Ergebnisse von Virenforschern hätten eine Ausweitung des Ausbruchsgebiets bestätigt. Erstmals wurde das tropische Virus im Jahr 2010 in Stechmücken in Deutschland nachgewiesen. In den Jahren 2011 und 2012 folgte ein Massensterben unter heimischen Vögeln, insbesondere unter Amseln (Turdus merula), berichtet der NABU.

Paris is full of sparrows. It always has been, and the city’s most memorable singer, small but irrepressible, called herself after the French slang word for sparrow, piaf. But London isn’t. Not any more. In one of the most remarkable events in the natural world of the last few decades, only now being properly perceived, the capital’s sparrows have disappeared.

Something is killing off Paris’s house sparrows (Passer domesticus). This common urban bird used to be so ubiquitous in the city as to scarcely draw attention, but since 2010, Paris’s house sparrow population has dropped by 50 percent. The huge drop comes some time after a similarly massive drop in London, where sparrow populations dropped by 60 percent between 1994 and 2004. While their disappearance is alarming to say the least, the reasons for Europe’s vanishing urban sparrows remain perplexingly murky.

Es ist meistens eine zweifelhafte Ehre, wenn eine Art für die Auszeichnung Tiere und Pflanzen des Jahres nominiert wird. 2016 sind das unter anderem der Hecht, der Stieglitz oder die Wiesenschlüsselblume. Klingt nach Allerweltsarten, die jeder kennt und die weit verbreitet sind. Aber es handelt sich um Tiere und Pflanzen, deren Lebensräume sich auch im Landkreis München verändern, was dazu führt, dass die Populationen abnehmen. Der Stieglitz (Carduelis carduelis) zum Beispiel. Bundesweit ist der Bestand der Stieglitze seit 1990 um knapp 50 Prozent zurückgegangen.