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People will put up with many privations, but don’t mess around with our green and pleasant land. Given this passion for the countryside it comes as something of a shock to learn that around 97 per cent of our wildflower meadows have been lost over the last 70 years, making them one of the most scarce and threatened habitats in the country. Shocking as this statistic is, all is not lost. Prince Charles, an indefatigable defender of our precious countryside, is leading a project to restore threatened wildflower meadows with the creation of “Coronation Meadows” up and down the country. Yorkshire is one of the few remaining strongholds for upland wildflower meadows and here, too, the fight is on to save these precious sites and protect the hundreds of wildlife species they support. Don Gamble, the Hay Time project manager, believes there’s a growing public awareness about the significance of meadows like this. “There’s been a lot of publicity recently, it’s captured people’s imagination and tapped into the sense that our rural heritage is actually very important.” But why are these meadows so important? “They support a whole range of wildlife and animals and pollinating insects like bees, but they’re also a fantastic part of the landscape. The meadow buttercups look brilliant at the moment and we’re just starting to see some of the others beginning to come in,” he says.

Many of the wild flowers that brighten the Scottish countryside are disappearing because politicians and farmers are failing to protect them, a new report warns. Colourful plants such as corn marigolds, field gentians and wild pansies are in serious decline, as are the insects and birds that such plants support, including marsh fritillary butterflies, great yellow bumblebees, lapwings and curlews. The pesticides and monoculture crops favoured by large-scale industrial farmers are destroying the natural diversity of the countryside, the report said. It is demanding the reform of rural support funding to encourage farmers to help wildlife. The report on Scotland's farmland is being published this week by conservation group Plantlife, to coincide with the Royal Highland Show at Ingliston near Edinburgh, one of the highlights of the agricultural year. The report argued that plants are being wiped out by the "simplification" of the landscape caused by intensive, specialised farming. The number of wild cornflowers has dropped by 99% over the last 40 years, it points out, and arable flowers are declining faster than any other group of plants.

Ce jeudi 20 juin 2013, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) a refusé de se prononcer sur la sécurité pour la santé humaine et animale du maïs génétiquement modifié (GM) 3272 développé par le groupe Syngenta. Le motif du refus est la fourniture d'un dossier jugé incomplet à l'Efsa, notamment concernant les données indispensables à la réalisation d'une évaluation comparative. C'est la deuxième fois que l'Efsa avance ce motif pour justifier son refus de se prononcer sur un maïs GM. Dans le cadre de l'évaluation des risques, la procédure prévoit de comparer la plante GM avec une plante équivalente non GM. En l'occurrence, l'Efsa juge que le choix de Syngenta ne permet pas d'établir l'absence d'effet allergène associée à la protéine AMY797E, l'une des deux nouvelles associées au maïs 3272.

Conservationists are highlighting the plight of another rare bird in Surrey to raise awareness of the scale of decline in the county's woodland wildlife species. The Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) says that the willow tit Parus montanus, which was once widespread across the UK, has plummeted in number over the last 30 years. The charity said now recorded sightings have all but ceased in Surrey. And it pointed to the plight of the country's smallest woodpecker, the lesser spotted woodpecker Dendrocopos minor, too, saying it is also an increasingly rare sound in the South-east and the rest of the UK. Previously, the RSPB has drawn attention to arguably Surrey's rarest bird, the Dartford Warbler, which was once regularly spotted in the region's heathland areas, including Reigate Heath, but is now a very rare sight since a crash in its numbers in recent years.
The RSPB was presenting the findings in the wake of last month's State of Nature report.

Per la prima volta, 25 organizzazioni ambientaliste britanniche si sono riunite per la realizzazione di uno studio sullo stato della natura nel Regno Unito e nei Territori d'Oltremare. I risultati di quest'iniziativa sono stati raccolti e pubblicati in un report dal titolo "The State of Nature". Il report è il primo del suo genere a documentare lo stato e le tendenze delle popolazioni di animali e piante nel Regno Unito e nei suoi Territori d'Oltremare. Il report esamina lo stato della natura negli otto principali tipi di habitat del Regno Unito e propone una panoramica delle principali cause dei cambiamenti nella fauna.

A traditional hay-meadow, reaching its peak in June, presents a startling superabundance of floral life. There are so many blooms of so many colours, mixed in with so many waving grasses, that they blend into a rainbow mix that seems to be fizzing, a sort of animated chaos. From the bright golden haze of the buttercups and yellow rattle, to the white of ox-eye daisies, the mauves and maroons and purples of clover, knapweed, wood cranesbill and spotted orchids, there can be as many as 150 species in one spot, and it’s the coming-together of them all which is extraordinary. It makes for a quite incomparable display of the sheer exuberance of the natural world.
Yet this is a human construct: for thousands of years, farmers took grazing animals off the meadows in early spring, so the grass and the herbs could flower and grow tall and be harvested in July as hay, the farm animals’ winter fodder. But then the tradition came to an end in the 20th century, and between 1930 and 1980, 97 per cent of Britain’s traditional hay meadows disappeared.

Seit drei Jahren durchkämmen rund 350 ehrenamtlich arbeitende Florawächter die Schweiz und spähen nach 1000 seltenen und bedrohten Pflanzenarten – mehr als ein Drittel der einheimischen Flora also. Ihre Daten sollen helfen, die Rote Liste der gefährdeten Pflanzen aus dem Jahr 2002 zu aktualisieren. Die Hälfte der Feldarbeiten ist inzwischen erledigt. Das Fazit: Mehr als jeder dritte Fundort, auf dem die Florawächter vor 10 bis 30 Jahren seltene oder bedrohte Arten nachweisen konnten, ist verwaist. Die Fachleute vom Nationalen Daten- und Informationszentrum der Schweizer Flora (Info Flora) gehen davon aus, dass die betreffenden Arten am gesuchten Fundort ausgestorben oder zumindest äusserst rar geworden sind. Andreas Gygax, der die Feldaufnahmen koordiniert, wertet den Befund als «ziemlich dramatisch». «Der Verlust an Biodiversität in den letzten drei Jahrzehnten fällt noch grösser als befürchtet aus.». Nicht besser präsentiert sich die Bilanz bei den anderen 26 Roten Listen der Schweiz. Rund ein Drittel der über 10'000 untersuchten Tier-, Pflanzen und Pilzarten – knapp 25 Prozent aller Arten in der Schweiz – gelten als unterschiedlich gefährdet. Sorgen macht dies nicht nur den Naturschützern, sondern auch dem Bundesrat. Letztes Jahr hat er deshalb eine nationale Biodiversitätsstrategie verabschiedet. Bis im Mai nächsten Jahres will das federführende Bundesamt für Umwelt (Bafu) einen Aktionsplan erarbeiten. Ein ganzer Strauss von Massnahmen soll den Schwund der Biodiversität stoppen.

Die meisten Tierarten auf den Britischen Inseln sehen sich einem anhaltend dramatischen Rückgang ausgesetzt, und der Bestand etwa jeder dritten Spezies hat sich in den letzten 50 Jahren halbiert. Das ist das Fazit einer beispiellosen Studie. Die aktuelle Botschaft zur Lage der Natur wurde von 25 Umweltgruppen erarbeitet. Sie beruht auch auf jahrelangen Zählungen von Millionen Freiwilliger im Lande und zeigt: Egal ob im Wald oder auf Wiesen, in Bächen, Flüssen oder Meer - viele Säuger und Amphibien, Vögel, Fische und Insekten stecken in Schwierigkeiten. Auf und über landwirtschaftlich genutzten Flächen - sie machen drei Viertel im Königreich aus - ist der Vogelbestand seit 1970 um die Hälfte, die Zahl der Schmetterlinge um ein Drittel gesunken. Eine ähnliche Tendenz bei Sommerlerchen. Besonders dramatisch ist die Lage bei einem kleinen Säugetier. Der »Guardian«: »Der Igel verschwindet heute ebenso rasch wie der Tiger.« Doch während große und exotische bestandsgefährdete Tiere wie Tiger und Pandabären nach Ansicht des Ökologen Hugh Warwick »heute vom Status als Hollywood-Berühmtheiten in bestimmtem Maße« profitierten und Aufmerksamkeit auf sich zögen, vollzieht sich der Rückgang anderer Spezies oft unbemerkt - und alarmierend rasch.

Groepen van boeren, grotere bijdrage biodiversiteit, grotere gebieden en concretere doelen zijn de sleutelwoorden van een nieuw agrarisch natuurbeheer dat per 1 januari 2016 in werking treedt. Er komen grotere aaneengesloten gebieden waardoor er meer winst valt te behalen voor de biodiversiteit. Alleen die gebieden waar een natuurrendement is te behalen, komen nog in aanmerking voor subsidie. De ontstane gebieden ondersteunen de biodiversiteit,vormen een verbinding tussen natuurgebieden of zijn een schil om een natuurgebied heen. Dit schrijft staatssecretaris Dijksma van Economische Zaken vrijdag 7 juni 2013 in een brief aan de Tweede Kamer. In een reactie schrijft de toxicoloog Henk Tennekes dat agrarisch natuurbeheer zonder een beperking van het gebruik van bestrijdingsmiddelen in ernstig vervuilde regio's gedoemd is te mislukken.