Farmland birds

„Leider sind bei uns am Niederrhein manche Tier- und Pflanzenarten gefährdet oder ausgestorben“, bedauert Biologe Ansgar Reichmann. "Autofahrer müssten eigentlich sofort merken, was sich verändert hat“, meint Reichmann. Wenn der Leiter der Biologischen Station Krickenbecker Seen durchs Tal der Narew in Polen fährt, hat er „ruckzuck die Windschutzscheibe voller Insekten“. Anders als noch vor ein paar Jahrzehnten könne man aber am Niederrhein in der warmen Jahreszeit stundenlang fahren und habe „nur ein paar Mücken und Fliegen auf der Scheibe“. Und genau das sei ein „Merkmal für den Rückgang der Artenvielfalt“. Als typisches Beispiel gilt unter Biologen das Lammkraut, auch Lämmersalat genannt: Früher auf hiesigen Äckern heimisch, lockte das Kraut Insekten wie Schmetterlinge an, von denen sich Vögel wie der Neuntöter Lanius collurio ernährten. „Durch intensive Landwirtschaft ohne Hecken ist der Lämmersalat nahezu verschwunden, in der Folge auch manche Insekten- und Vogelart, so der Neuntöter“, bilanziert Reichmann. „Manchmal lässt sich gegensteuern, indem wir Schutznahmen für Naturräume einrichten, auch mit den Niederländern zusammen.“ So sei im Naturschutzgebiet Lüsekamp ein Vogel beobachtet worden, der viele Jahre hier als ausgestorben galt: der Neuntöter, der seine Beute, etwa große Insekten, auf Dornen aufspießt. Reichmann: „An einem extensiv bewirtschafteten Ackerprojekt mit Hecken wächst wieder der Lämmersalat, viele Insektenarten sind zurückgekommen und schließlich auch der Neuntöter.“

Der Steinkauz Athene noctua steht auf der Roten Liste der bedrohten Tiere. Der Niederrhein ist ein wichtiges Rückzugsgebiet für die gesamte Art in ganz Mitteleuropa. "Wir haben grob 7500 Brutpaare in Deutschland", zählt der Biologe Achim Vossmeyer vom Naturschutzzentrum Kleve auf, "davon allein in Nordrhein-Westfalen etwa 5800. Und der Kreis Kleve ist da wiederum ein Schwerpunkt." Allerdings sah die Lage auch in Emmerich und Rees schon mal besser aus. Noch Anfang der Achtziger Jahre wurden regelmäßig um die 60 bis zu 70 Steinkauzpaare gezählt. Inzwischen liegt man bei 30 bis 50. Achim Vossmeyer sieht schleichend voranschreitende Ursachen. "Der Anteil an Obstwiesen ist zurückgegangen", zählt er auf. "Wir sehen täglich, dass alte Bäume gefällt werden" – damit verschwinden die Höhlen, die der Vogel zum Brüten braucht. "Und es wird tendenziell mehr Mais angebaut", dafür weicht oft Weideland, das als Jagdrevier diente. Der Steinkauz ist mit etwa 25 Zentimetern Größe eine der kleinsten Eulenarten. Er ernährt sich vor allem von Mäusen, Insekten und Weichtieren.

Farmland birds such as grey partridge Perdix perdix, tree sparrow Passer montanus, yellowhammer Emberiza citrinella, reed bunting Emberiza schoeniclus and corn bunting Miliaria calandra have declined by 70 per cent since 1970. This is despite the introduction of agri-environment schemes which pay farmers to put in a range of wildlife-friendly measures on their holdings. Modern farms have far fewer insects and weeds than they did four decades ago as a result of increased use of herbicides and pesticides. Farmers could be paid for feeding starving birds during the winter months under a new initiative. “Time is running out for many farmland birds and we need action right now,” said Peter Thompson, Farmland Biodiversity Advisor with the Game and Wildlife Conservation Trust (GWCT). “Farmland birds are a species in decline so anything to help reverse that trend is to be welcomed,” said an RSPB spokesman.

Wenn die Schleiereule (Tyto alba) mit gut einem Meter Flügelspannweite nach Kleinsäugern sucht, schwebt der etwa taubengroße Vogel vollkommen geräuschlos über den Boden und schlägt dann blitzschnell zu. Heute steht es schlecht um den Jäger der Nacht im Kreis Nordfriesland. Wurden nämlich im Jahr 2010 noch 22 Brutpaare und 86 Jungeulen registriert, waren es im vergangenen Jahr nur noch elf Paare mit 31 Jungen, wie Dirk-Peter Meckel, Vize-Vorsitzender vom Landesverband Eulenschutz Schleswig-Holstein berichtet. "Nachweislich verläuft die Entwicklung des Schleiereulen-Bestandes und des Silomais anbaus in Schleswig-Holstein zwischen dem bislang besten Kontrolljahr 2001 mit 924 Brutpaaren und dem schlechtesten 2011 mit 143 Brutpaaren extrem gegenläufig. Während der Mais anbau in diesem Zeitraum um rund 237 Prozent im Land zunahm, brach der Eulenbestand um 84,6 Prozent ein", legt Meckel Statistiken vor.

There have been two editions of the Atlas of Breeding Birds in Britain and Ireland, one in the early 1970s and another in the early 1990s; now a third will be published next year. Ireland's breeding birds have been subject to detailed annual surveys only since 1998, and not all species are covered, so the new atlas will be very important for the Republic: the clearest indication yet of how its avifauna has fared over the past 40 years. And the preliminary results do not all make happy reading. They show in particular that the birds which might be thought archetypal inhabitants of Ireland's wild west – the waders of the lowland bogs and upland moors such as snipe Gallinago gallinago, lapwing Vanellus vanellus, redshank Tringa totanus and curlew Numenius arquata – are in serious trouble. Since the last atlas, they have declined, respectively, by 11, 32, 40 and 65 per cent. These figures refer to distribution: the percentage of 10km grid squares on the map where the birds are found. The percentage loss of abundance, of the actual numbers of birds, will be very much greater. Indeed, the curlew in Ireland is in such headlong decline that it may soon go extinct. The greatest loss of all in the past 20 years, however, is that of the bird which once symbolised agricultural Ireland more than any other: the corncrake.