Farmland birds

The Ontario government has unveiled North America’s first agricultural restrictions on a widely used class of pesticides blamed for the decline in bees and other pollinators.The controversial regulations aimed at reducing the use of neonicotinoid insecticides made by Bayer AG and Syngenta AG by 80 per cent within two years goes into effect on July 1. The province said on Tuesday it wants to reduce the overwintering death rate of honey bees to 15 per cent from an average of 34 per cent by controlling the planting of seeds treated with the three most commonly used neonicotinoids. Glen Murray, Ontario’s Minister of the Environment, said the rules are “highly workable” and address farmers’ concerns while reducing damage from neurotoxic pesticides that are persisting in streams and soil and affecting everything from birds and bees to butterflies and aquatic life. The rules, which are intended to improve the health of insects responsible for pollinating about $900-million worth of crops, require that farmers who use neonic-treated seeds to grow corn and soybeans show they have insect problems, and that seed vendors be licensed. Vendors of other pesticides require licences, and the new Ontario rules simply add neonics to that regime, he noted. Establishing, administering and enforcing the licensing and planting system will cost $3-million to $4-million a year, said Mr. Murray, conceding there is little to prevent anyone from purchasing the treated seeds in the United States.

Wenn der Normalbürger noch schläft, ziehen sie in diesen Frühlingswochen wieder durch Wald und Feld: die Vogelkundler des Vereins für Natur- und Vogelschutz (VNV). In jedem Jahr untersuchen sie im gesamten Hochsauerlandkreis mehr als 50 ausgewählte Brutvogelarten und erfassen möglichst genau deren Brutverbreitung im Kreisgebiet. Der dramatische Rückgang vieler Vogelarten, die früher auf unseren Wiesen und Feldern weit verbreitet waren, setzte sich auch 2014 weiter fort. Vom Rebhuhn zum Beispiel gab es im letzten Jahr weder aus der Medebacher Bucht noch aus dem Raum Marsberg Beobachtungen, ebenso erstmals seit Jahren keine Frühjahrsbeobachtung mehr von Kiebitzen. Jahrhunderte lang war diese attraktive Vogelart der Feuchtwiesen fester Bestandteil der Brutvogelwelt des Sauerlandes.

Das Vogelsterben in Deutschland schreitet offenbar weiter voran. Wie die „Saarbrücker Zeitung“ berichtet, rechnet die Bundesregierung damit, dass insbesondere auf dem Land der Bestand der Brutvögelarten durch die starke Agrarwirtschaft weiter sinken wird. Das geht aus eine Antwort der Bundesregierung auf eine Anfrage der Grünen hervor, die der Zeitung vorliegt. Demnach sind von rund 260 Brutvögelarten in Deutschland inzwischen 30 vom Aussterben bedroht, darunter verschiedene Schwalbenarten, das Auerhuhn (Tetrao urogallus) oder die Uferschnepfe (Limosa limosa). Weitere 24 Arten wie das Rebhuhn (Perdix perdix) gelten als „stark gefährdet“, 14 wie der Baumfalke (Falco subbuteo) oder die Turteltaube (Streptopelia turtur) als „gefährdet“. Eine der wichtigsten Ursachen „für den Rückgang der Artenvielfalt“, so die Regierung, sei „die intensive landwirtschaftliche Nutzung“. Die Zahl der Vögel, die auf Äckern, Wiesen und Weiden brüte, werde daher weiter „im Bestand zurückggehen“.

Der Vorsitzende der NABU Ortsgruppe Lixfeld, Erich Sänger, berichtete vom Rückgang einiger Tierarten im heimischen Raum und auch vom gänzlichen Verschwinden anderer. Rückgängig sind Milchschwalben, Habicht, Stieglitz, Grünfink, Wacholderdrossel, Hausrotschwanz, Bachstelze, Neuntöter, Feldsperling, um nur einige zu nennen. Grund dafür könnte der starke Rückgang von Insekten sein, erklärte Sänger. Was sich dagegen stark vermehrt hat, sind Signalkrebse - als Allesfresser bekannt und auch Schädlinge.

It’s a sure sign of spring when the chorus of songbirds once again returns to our region. Recent mornings, I’ve awoken to the sounds of robins chirping, the tune of a white-throated sparrow and the gentle cooing of morning doves. The silence of the winter has broken. Imagine for moment if that winter silence continued into spring and summer. Unfortunately, it’s a scenario that could very well unfold as we’ve seen sharp declines in the number of songbirds over the past few decades. Birdsong that has graced the Earth for millions of years, and for all of human history, could soon be stilled in a human-made perfect-storm of negligence and unintended consequences. A film that was shown on CBC-TV last week, Song Bird SOS, shines light on the ever-growing decline of songbirds, and outlines some of the potential causes. You can view the documentary at cbc.ca.